Misschien is het FIRC het meest eigenzinnige kampioenschap in Europa, maar de formule blijkt nog altijd erg aantrekkelijk voor buitenlandse teams die graag in VASAF komen spelen. De openingsronde van de Flanders International Rally Challenge presenteert zich dit weekend ironisch genoeg in Rallye Salamandre, Wallonië dus. Qua Belgitude kan het alvast weer tellen, maar niemand die erom maalt. Na de chaotische COVID jaren kreeg de Challenge nog een extra opdoffer door Brexit, met de overzeese teams als grootste klanten van FIRC. Toen alle restricties eindelijk werden opgeheven, kon de Challenge in 2022 amper tien teams verwelkomen in wat FIRC 2.0 zou worden.
Zowat hetzelfde aantal als in het debuutjaar 2010 dus. Met dank aan de typisch Britse regelneverij, de aanhoudende onduidelijkheid over benodigde documenten, de juiste stempels erop, tegenstrijdige communicatie en besluiteloosheid van de bevoegde instanties maakten de verwarring alleen maar groter. Dankzij de koppigheid van de organisatoren, gesteund door de enorme medewerking van de teams over het Kanaal, werd het papieren monster dan toch verslagen. In 2023 kwamen al wat nieuwe namen proeven van onze proeven, en vorig jaar zagen we dan de verwachte heropleving, mooi passend bij onze vijftiende verjaardag. Het woelige recente verleden is dus eindelijk afgesloten, getuige de bijna twintig teams aan de start van de Salamandre, meteen ook een nieuw record. Fijn om zien, en veelbelovend voor de rest van het seizoen dat volledig in Vlaanderen wordt gereden, veel dichter bij de zeehavens dus.
Met een hernieuwde interesse vanuit Nederland, getuige de dubbele titel van Walraven/Ruiter, de vaste Britse klanten die vaak enkel de Belgische rally’s rijden, een handvol Ieren en een mooie lijst nieuwkomers uit alle windstreken kunnen we ons weer opmaken voor een rist wedstrijden in de wedstrijd. De vele buitenlanders vormen trouwens ook weer een mooie aanvulling op de deelnemerslijsten. Voor dit seizoen werd de Boucles Chevrotines (BRC) ingeruild voor de Rally van Staden, de rest van de kalender blijft traditioneel: Rallye Salamandre: 12/13 April ORC-Canalrally: 24/25 Mei Rally van Wervik: 13/14 Juni Rally van Staden: 9/10 Augustus Hemicuda Rally: 18/19 Oktober 6 uren van Kortrijk : 15/16 November Het FIRC team bestaat uit Liesbeth Dousy, Juha Bos, Geert Vanleene, Thibaud Detinne en Kristof Denaeghel.
