Manuel Merlevede en co Thomas Cloet finishten vorig weekend als vierde in de Stellantis Rally Cup tijdens de Rally van Wallonië. “Misschien wat onverwacht, maar we zijn dik tevreden met deze ereplaats” reageert Manuel. “Al beseffen we wel dat er misschien nog meer in zat.
Zaterdag reed Nard Ippen meteen van ons weg, maar ik was mooi mee met mensen als Corentin Fiasse, Lukas Thiele en ook Lander Depotter, die niet meteen zijn draai vond in de aanvangsfase van de rally. En dit zelfs met een Opel Corsa die nog niet perfect was, en waarbij we gaandeweg de afstelling verder regelden. Tot we op de klassementsproef van Crupet lek reden en besloten om het wiel te gaan wisselen op de proef zelf. Aan de finish bleken we 2’30” te moeten toegeven op onze concurrenten. Voor de rest van de dag zaten we nooit meer in hetzelfde ritme. Op zondag, met nog 9 proeven te gaan, hebben we ons dan herpakt. Leider Ippen verdween al vlug uit de rally door een koprol, en zijn rol werd overgenomen door Depotter. Wijzelf lukten zelfs tweemaal een scratch in de Stellantis, en konden Jambes terug bereiken op een 4e plaats in de Cup en een 20e plaats algemeen. Na onze 5de plaats in de Franse Routes du Nord en een 14e plaats in Moorslede, na allemaal “dikke kanonnen”, terug een uiterst positief resultaat. Maar wat was mogelijk geweest zonder die platte band?
Ik kijk alvast uit om de Stellantis-boys partij te geven in de Ardeca Ypres Rally, zeg maar mijn thuisrally. Al moeten we dat meteen relativeren, gezien kleppers als Depotter en Thiele zeker ook al de nodige ervaring hebben in de Westhoek. Reken daar nog de terugkomst van Maxim Decock bij, en je kan meteen concluderen dat er ook in het Ieperse keihard zal gevochten worden om bovenaan het podium van de Cup te eindigen. Nu zondag echter eerst tijd voor de Bernard Degroote Monteberg Rally. In de klasse moet ik niets najagen tegen de veel snellere Rally 3’s, maar finishen als beste voortrekker lijkt me wel een doelstelling. Misschien heb ik daar aan Loris Nuyts en zijn Peugeot 208, waarmee hij ook zou deelnemen aan de Cup, een waardige speelkameraad.”
