Op donderdagavond ging de sportieve strijd in de 60ste Ardeca Ypres Rally van start met de Qualifying Stage. De deelnemers kregen één oefenrit de kans om het parcours te leren kennen. Daarna kregen ze één kans om een snelle tijd op de tabellen te zetten die bepalend zou zijn voor de startorde vrijdagavond.
Nadat Jonas Dewilde een klein foutje maakte in de free practice, zette hij een degelijke 18de tijd neer in de kwalificatie, in het spoor van Davy Vanneste, maar helaas vergat de Junior-kampioen de wagen in het gesloten wagenpark te zetten. Het kostte hem bijna 10 plaatsen in de startorde, want Dewilde zal als 27ste van start gaan.
Nog een pechvogel van de kwalificatieronde was Nicola Stampaert, die een rempunt miste en als voorlaatste geklasseerd werd, achter Bert Coene in zijn Ford Fiesta en achter Koen Wauters, die met de nodige voorzichtigheid begon aan zijn rallycarrière in de Skoda Fabia RS van SXM.
Bovenaan de tabellen staat ook een Skoda Fabia RS, meer bepaald de wagen van Jos Verstappen, die een kanontijd op de tabellen zette. De leider in het BRC was een kleine seconde sneller dan Hayden Paddon, die niet ontgoochelde in Nieuwkerke met de BMA Hyundai. Ook op de derde en vierde plaats twee Skoda Fabia’s RS en eveneens bestuurd door ervaren Ieper-specialisten.
Bernd Casier klokte de derde tijd, voor Freddy Loix, die zijn ambitie om te winnen nog eens benadrukte.
De vijfde tijd werd geklokt door de snelste Porsche van het veld, de 992 Rally GT van Cédric Cherain, voor de Toyota GR Yaris van de winnaar van vorig jaar, Stéphane Lefebvre, die tevreden was over zijn gereden chrono.
Dani Sordo reed bij zijn kennismaking met de Porsche 992 Rally GT en bij zijn debuut in Ieper een knappe 7de tijd op 0″1 van Lefebvre en nipt voor Niels Reynvoet, die tevreden was over zijn chrono: “We hebben een vlot tempo gereden. De auto voelt goed aan en het vertrouwen neemt toe. We zijn nog niet op het niveau om te winnen, maar we hebben wel het tempo om vooraan mee te zijn.”
De top 10 wordt afgesloten door Vincent Verschueren en Charles Munster, beiden op 5″6 van Jos Verstappen.
Bjorn Syx strandde op de 12de plaats, in het spoor van stadsgenoot Gilles Pyck. Steven Dolfen verraste met een knappe 16de tijd, voor Davy Vanneste.
