Op zaterdag 28 februari gaat in Sint-Truiden het Kroon-Oil Belgian Rally Championship 2026 van start met de Rally van Haspengouw. De 28ste editie van deze klassieker verreden op betonbaantjes tussen de Haspengouwse fruitbomen, pakt uit met een schitterende affiche: 74 teams aan de start, wat het aantal met de Droneport Regularity en de demo van Slowly Sideways op ruim 120 wagens brengt, waaronder 17 Rally2’s, 5 GT’s en maar liefst 5 rijders die al Belgisch rallykampioen waren. Spektakel verzekerd op de 12 klassementsproeven!
Het startveld wordt aangevoerd door Belgisch kampioen Jos Verstappen, die voor de eerste keer startnummer 1 op zijn Citroën C3 Rally2 zal dragen. Vice-kampioen Cédric Cherain zit hem op de hielen met een Skoda Fabia RS. In Monte-Carlo bewees de Luikenaar dat hij de Skoda goed in de vingers heeft. Freddy Loix, jarenlang “Mister Skoda”, zal ook weinig moeite hebben om zijn draai te vinden in de Fabia, al mist de Limburger wellicht wat ritme.
Brede kopgroep
Stéphane Lefebvre, vorig jaar al winnaar in Ieper met een Toyota Yaris GR Rally2 en deze keer genavigeerd door Pieter Tsjoen, is met de Japanse bolide ongetwijfeld een serieuze kanshebber voor de overwinning.
We zijn benieuwd hoe dicht Bjorn Syx in de buurt kan blijven van de Nordist, of zorgt de piloot uit Poperinge voor de verrassing? Laat ons in elk geval hopen dat hij deze keer van vroege pech gespaard blijft.
De zesde zegekandidaat, voormalig Belgisch kampioen Maxime Potty, blijft trouw aan zijn Citroën C3 Rally2, een wagen die zijn kwaliteiten al bewezen heeft op de snelle, modderige proeven in Haspengouw.
Daarnaast telt het startveld nog heel wat rijders die zich willen mengen in de strijd voor de Top 5 en zelfs voor het podium. Denk daarbij aan het duo dat de kleuren van BMA en Hyundai zal verdedigen, Bastien Rouard en Thomas Martens, die zijn talent vorig seizoen nog showde in de Spa Rally. Fred Miclotte wil zijn tweede plaats van vorig jaar bevestigen in de VW Polo GTi Rally2, zeker nu hij met Robbie Plevoets een lokale navigator naast zich heeft.
Wie ook op lokale kennis kan rekenen is Nicola Stampaert, want de nota’s in de Skoda Fabia RS worden opnieuw gelezen door Steve Matterne.
Bob Colsoul
John Wartique heeft als troef dat hij dit jaar al heel wat ritme en kilometers heeft opgedaan op het hoogste niveau in Monte-Carlo en Zweden. Voor Emile Breittmayer was de verplaatsing naar Zweden minder succesvol, maar de Brusselaar wil zich wel opnieuw tonen in Haspengouw, waar hij vorig jaar verrassend de leiding nam op de openingsproef. Richard Pex kijkt vooral naar de strijd voor de BRC Master Cup, terwijl Steven Dolfen na jaren afwezigheid in Haspengouw begint aan een mooi programma in het Belgisch kampioenschap.
Verder in het Rally2-peloton nog enkele lokale specialisten, zoals Jimmy D’hondt met zijn vertrouwde Citroën C3 Rally2, Christophe Verstaen met eenzelfde Citroën C3 en… voormalig Gr.N-kampioen (2002 en 2006) Bob Colsoul, die 11 jaar na zijn laatste deelname aan zijn thuisrally nog eens aan de start komt.
Voor de gelegenheid neemt hij het stuur van een Skoda Fabia van SXM. De auto zal hij moeten ontdekken, het parcours allerminst…
Bij de brede subtop mogen we zeker Jonas Langenakens met zijn Mitsubishi Lancer Evo7 niet uit het oog verliezen. De Landenaar, wiens zoon Timo debuteert in het BRC met een Opel Adam Cup, mikt ongetwijfeld op een mooie ereplaats in de Top 10.
Porsche versus Alpine
Bij droog weer kunnen de krachtige GT’s zich ongetwijfeld mengen in de top 10, al zal de regen van de voorbije dagen wellicht voor modderige proeven zorgen. Het GT-veld wordt aangevoerd door de 992 Rally GT van Pieter-Jan Michiel Cracco.
Dirk Deveux waagt eveneens zijn kans met een 992, terwijl Frank Jorissen trouw blijft aan zijn 991 GT3. De Porsches krijgen weerwerk van twee Alpines A110 RGT, bestuurd door Chris Vandamme en de Nederlander Michel Van der Blonk.
Het 74-koppige startveld belooft spanning op alle niveaus, met een mooie strijd in de Stellantis Motorsport Rally Cup tussen onder andere Lander Depotter, Manuel Merlevede en Corentin Fiasse, de eerste Rally Battle in het Junior BRC met de twee RACB-talenten Emilien Allart en Nolann Lejeune, een topaffiche in de MATS Performance M-Cup en een open strijd in het Historic BRC met Tom Boonen en Guino Kenis als potentiële smaakmakers.
Afspraak zaterdag vanaf 8h op het startpodium in Brustem en langs de 12 proeven van een veelbelovende Rally van Haspengouw! De winnaar, en de eerste leider in het Kroon-Oil BRC 2026, wordt om 19h op het finishpodium verwacht.
