De Topspeed Rally Club Haspengouw, organisator van o.a. de Rally van Haspengouw, de laatste jaren traditioneel de opener van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship, hield naar goede gewoonte enkele dagen voor de start van de rally een persvoorstelling. Op vraag van de stad Sint-Truiden verzamelde voorzitter Benny Giebens, diens crew en genodigden voor de gelegenheid in het prachtige stadhuis van Sint-Truiden.
Speaker Jean-Paul Klinkers duwde de micro onder de neuzen van Benny Giebens, enkele politiekers en een aantal deelnemers en had heel wat vragen.
Benny Giebens kijkt alvast bijzonder enthousiast uit naar de rally. “Hoe kan het ook anders, als je hier niet tevreden mee bent, als opener van een nieuw rallyseizoen, dan weet ik het ook niet meer. Aan de start verschijnen ongeveer 130 wagens in totaal, waarvan 75 stuks in divisie 1, 44 in de regularity alsook nog een 20 demowagens. Wat de klassementsproeven betreft is Kerkom een nieuwe, doch geen onbekende vermits reeds gereden in een andere rally. Er werden ook enkele aanpassingen gedaan om het spektakel wat te verhogen en de bekende proeven zoals Halle-Booienhoven, Gelmen en Engelmanshoven blijven grotendeels behouden. De eerste wagen zien we ’s morgens om 08.00 uur op het podium, rond 19.00 uur verwelkomen we de winnaars op datzelfde podium. Gezien het deelnemersveld en diverse toppiloten aan de start hopen we op een talrijke opkomst, maar ik wil wel benadrukken dat de veiligheid een prioriteit is en we rekenen daarom ook op het gezonde verstand van alle supporters.”
Terug van weggeweest is Bob Colsoul en dat heeft hij te danken aan zijn werkgevers bij Transport Vanschoonbeek in Landen met twee zaakvoerders die zot zijn van rally. “Plots kwamen ze tegen mij zeggen dat ik zou starten in de Rally van Haspengouw. Raar maar waar, op een half uurtje was het geregeld, de wagen, het team, alles … en we waren vertrokken. Ik heb zelfs nog niet met de Skoda gereden, morgen komt Fred Miclotte met de wagen en hij gaat mij alles uitleggen en dan zien we wel. Bedoeling is om ons te amuseren en aan de finish te komen uiteraard.”
Voormalig rijder Steve Matterne zien we de laatste jaren meer en meer in het rechterzitje naast Nicola Stampaert en dat is eerder toevallig gekomen. “Klopt, Nicola wou gaan testen in Hannuit waarna ik zei dat hij dan evengoed maar kon deelnemen. Zijn toenmalige co kon die rally niet, dus ben ik maar langs hem gaan zitten. Het klikte niet alleen bijzonder goed in de wagen, maar we wonnen zelfs … en we waren vertrokken. Nicola is een heel aangename man en we doen beiden goed ons best en we proberen zo hoog mogelijk te eindigen. Hij rijdt nu ongeveer vijf à zes jaar denk ik, hier en daar kan ik hem nog een klein beetje bijbrengen, zeker hier in eigen streek.”
De Rally van Haspengouw gaat dit jaar een bijzonder leuke ervaring worden voor de familie Langenakens want niet alleen Jonas komt aan de start maar ook zijn zoon Timo. “Leuk, dat wel, maar we zullen beiden toch wel een beetje nerveus zijn denk ik. Timo omdat het voor hem de allereerste keer is. Alles is nieuw en hij moet ook nog alles leren. Ik denk dat ik ook wel een beetje nerveus ben in zijn plaats. Maar ik ben er denk ik wel gerust in. Het is ook geen compleet nieuwe wereld voor hem hè. Al van kleins af aan werd hij meegesleurd naar de rally’s, het werd hem om het zo maar te zeggen met de paplepel ingegeven en hij heeft nooit niet anders gezien. Zijn wagen, de Opel Adam, ben ik op een avond tijdens het scrollen op mijn gsm tegengekomen in Denemarken, contact opgenomen en iets later stond hij bij Smets in Sint-Truiden. Timo heeft ondertussen op de testdagen op Circuit Zolder al wat kunnen testen, maar die eerste testdag daar was in de sneeuw, uiteraard niet hetzelfde als wat hij dit weekend voorgeschoteld krijgt. Het resultaat is voor mij van ondergeschikt belang. Eindigt hij vooraan of achteraan of ergens in het midden, het maakt niet uit, als hij maar plezier heeft. Zelf kom ik aan de start van mijn vertrouwde Mitsubishi,” besluit Jonas.
“Het klopt volledig wat papa zegt hè. Ik heb nooit niet anders geweten. Even heb ik aan wielrennen gedaan maar ik rij toch liever rally en in dit geval mag ik starten in mijn thuisrally maar over het voordeel van parcourskennis heb ik toch mijn twijfels. Het is dan wel in onze achtertuin zoals ze zeggen, maar het is natuurlijk niet zo dat wij wekelijks op die veldwegen komen. Ik heb uiteraard al wel heel vele tips van papa gekregen en dat is toch wel een voordeel waar zowel ikzelf als het team wat kan van profiteren. Het spreekt voor zich dat ik ook ga kijken wat zijn tijden zijn, maar ik ga me toch vooral proberen te concentreren op mijn eigen rally en … mij te amuseren,” aldus Timo.
Mochten ook niet aan de zijde van de heer Klinkers ontbreken, Jimmy D’Hondt en Thomas Martens.
“Om op je vraag te antwoorden Jean-Paul, ik voel me inderdaad thuis op die typische wegen van de Haspengouwse fruitstreek. Ik ga mij best doen en hoop op een mooi resultaat, alleszins in de top 15 en te finishen zonder stukken. Veel zal ook afhangen van de weersomstandigheden. Blijft het droog dan wordt het een zeer snelle rally, komt er regen dat gaat het logischerwijs wat langzamer, maar dat blijft afwachten. Wat de wagen betreft, die begin ik wat onder de knie te krijgen, maar elke rally leer je bij. Op mijn agenda staan voorlopig 12 rally’s waarvan zes in het BRC en de overige 6 naar kleinere rally’s. De rally van Zuid-Limburg, letterlijk in mijn achtertuin, is daar uiteraard bij,” besluit de immer vrolijke zakenman uit Gingelom.
“Ook voor mij staan er zes wedstrijden in het BRC, met de Hyundai, op het programma en daar horen de rally’s op Limburgse bodem, met de Haspengouwrally en de Sezoensrally, vanzelfsprekend bij. Verder start ik ook nog in Dinant, Ieper, de East Belgian en de Spa Rally. Inzake de WRC wedstrijden zitten we nog rond de tafel met Hyundai Motorsport om te kijken wat we dit jaar in het buitenland kunnen gaan rijden, maar dat is nog een beetje afwachten,” aldus de jonge Hasselaar. Waar hij alvast bijzonder enthousiast over is is de plaats waar hij zich ziet finishen en dat is jawel, in de top 5. “Het kan best zijn dat een top 5 te hoog gegrepen is maar je moet hoge verwachtingen hebben, dan weet je waar je naartoe wil werken en als je het dan niet haalt dan weet je waar je moet aanpassen,” besluit Thomas.
Ook Thyrsa Eertmans komt aan de start in Sint-Truiden, niet in de nieuwe elektrische Opel Mokka maar met de eigen wagen, de Renault Clio 2 die nog eens uit de garage gehaald mag worden. In het programma dat we met de Mokka afleggen kunnen we klassementsproeven rijden in Italië, Frankrijk, Oostenrijk, Duitsland en Nederland. Daar waar het gaat, maar dat zal van het budget afhangen, trachten we in België met de Clio nog te starten in twee rally’s, maar Spa zal met de Mokka zijn,” laat Thyrsa weten.
