De 51ste editie van de TAC Rally, de tweede wedstrijd van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship met 71 teams aan de start, werd van start tot finish gedomineerd door Maxime Potty en Renaud Herman. De 26-jarige piloot opende als snelste, reed 6 van de 12 snelste tijden en won uiteindelijk met amper 7″4 voorsprong op Jos Verstappen. Nochtans was de Belgische kampioen van 2023 niet gestart als favoriet na zijn vierde plaats in de Rally van Haspengouw, maar de overstap naar een Skoda Fabia RS was een geslaagde zet.
“Het ging vandaag van bij de start goed, al had ik vooraf niet getest met de Skoda. We hadden de Fabia RS nog staan en omdat we in Haspengouw niet aan de tijden van Jos en Cédric geraakten, hebben we beslist om het eens met de Skoda te proberen. Op de shakedown moest ik in het begin echt zoeken naar het vertrouwen op het gladde asfalt en naar een goede afstelling voor de Skoda. In de eerste ronde van de rally vond ik de achtertrein nog te nerveus, al reden we wel 6 snelste tijden op de eerste 8 proeven. Het gevoel werd steeds beter en zonder overdreven risico’s te nemen, kon ik de leidersplaats verdedigen tot de finish,” vertelde Maxime Potty, die zich duidelijk niet gek liet maken. “We reden gewoon zonder druk. Deze zege doet deugd. Afspraak in de Rally van Wallonië.”
Aanvankelijk leek de tweede plaats naar Cédric Cherain te gaan, maar in de slotronde moest hij plooien voor de regerende Belgische kampioen, Jos Verstappen, die zijn eerste deelname in Tielt bekroonde met een tweede plaats. “Ik ben tevreden met dit resultaat, want de 7″ die we toegeven op Potty is een kwestie van terreinkennis. In de eerste ronde heb ik wat laten liggen omdat ik de gladheid van het asfalt nog niet kon inschatten. Dat is normaal. Ik heb in de slotronde hard geduwd om Cédric Cherain terug te pakken en dat is gelukt. Ik ben ervan overtuigd dat de keuze voor de Skoda de juiste keuze was, zoals al bleek tijdens onze vergelijkende test in de aanloop naar deze rally,” verklaarde Jos Verstappen.
Cédric Cherain was ontgoocheld. “We kwamen gewoon wat snelheid te kort. Ik heb de ganse wedstrijd problemen gehad met het differentieel vooraan. Daardoor had ik te veel onderstuur in de bochten en kon ik niet maximaal aanvallen,” verklaarde Cédric Cherain, de nieuwe leider in het kampioenschap met één punt voorsprong op Bastien Rouard. De Citroën-rijder eindigde op de vijfde plaats, nadat hij de ganse dag het parcours opende.
“Ik heb in de tweede lus een verkeerde bandenkeuze gemaakt, waardoor we tijd verloren en vervolgens brak op de voorlaatste proef een aandrijfas. Ik ben al blij dat we de slotproef nog konden uitrijden. Ik sta nu tweede in het kampioenschap. Dat is ideaal voor de Rally van Wallonië, mijn thuisrally, want ik heb vandaag gezien dat het niet zo makkelijk is om het parcours te openen. Die eer laat ik met plezier aan Cédric Cherain,” lachte Bastien Rouard.
De vierde plaats ging in Tielt naar Junior-kampioen Lander Depotter, die nog maar eens zijn talent showde aan het stuur van een Skoda Fabia RS van PTR Racing. Na zijn derde plaats vorig jaar, was deze vierde plaats nog straffer, want het startveld was kwalitatief een pak sterker. “Ik denk dat we ons potentieel nog eens getoond hebben,” vertelde Lander, die de Fabia RS foutloos over de proeven stuurde. “We verloren een beetje tijd door twee lekke banden en omdat ik in het begin van de wedstrijd nog te veel de automatismen van de Opel Corsa Rally4 had. Het gevoel werd steeds beter in de loop van de wedstrijd. Natuurlijk wil je altijd meer, maar hier had ik vooraf wel voor getekend.”
Depotter werd door de rallyfans ook uitverkozen tot “ACTronics Driver of the Day”.
Op de allerlaatste proef snoepte Vincent Verschueren de zesde plaats nog af van Steven Dolfen, die in de slotronde op het onverhard van de Ondank een schuiver maakte. Verschueren had op zijn beurt op de vierde proef ruim 2 minuten verloren nadat hij vast kwam te staan op de rand van een greppel na een schuiver in een trage rechtse. Steven Dolfen liet het niet aan zijn hart komen.
“Natuurlijk is het zuur om zo een plaats te verliezen, maar ik ben enorm trots op de stappen die we dit seizoen al gezet hebben en het niveau dat we halen. Vandaag werd ik echt verrast door het gladde asfalt in Tielt. Ik had er al gereden, maar toch is elke keer weer gladder dan gedacht!”
Nicola Stampaert eindigde op een mooie 8ste plaats, voor de winnaar in de GT-categorie, Pieter-Jan Michiel Cracco in de Porsche 992 Rally GT. De top 10 werd vervolledigd door Emile Breittmayer, die erg ontgoocheld was in zijn C3 Rally2 die duidelijk punch mist dit seizoen. Ook Emile gaat ongetwijfeld op zoek naar een andere wagen.
In het Junior BRC boekte Emilien Allart zijn tweede opeenvolgende overwinning, na de opgave van Nolann Lejeune met een kapotte transmissie. In de M-Cup won Philip Lommers na een waanzinnig spannend duel met Tobi Vandenberghe met een verschil van amper… 4 tienden van een seconde! In Historic was Mathias Ver Eecke de verrassende winnaar.
De volgende manche van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship, de Rally van Wallonië, wordt van 24 tot 26 april verreden in Namen.
