De jonge Belgische rallyrijder begint dit weekend zijn Europese campagne in de Bauhaus Royal Rally of Scandinavia. Met een officiële Opel Corsa Rally4 hoopt Tom Heindrichs op het Zweedse onverhard zijn leerschool verder te zetten en punten te scoren voor het Junior ERC.
De jonge vertegenwoordiger van het RACB National Team heeft drukke weken achter de rug. “Samen met mijn corijder Jonas Schmitz hebben we heel wat dagen in een rallybolide doorgebracht”, lacht hij. “Om het Junior ERC zo goed mogelijk voor te bereiden hebben we twee wedstrijden in Italië en één in Zweden afgewerkt. Die voorbereiding was absoluut noodzakelijk, want tot voor kort beschikten we enkel over rally-ervaring op asfalt. En rijden op onverhard is toch iets helemaal anders. Het is niet altijd makkelijk om de limieten van de auto te vinden. In de Italiaanse Rally della Val d’Orcia moesten we voortijdig de strijd staken, en tijdens tests voor de Zweedse Rally Nyköping maakten we ook een foutje. Gelukkig kon het team de wagen tijdig herstellen en haalden we de finish van de rally. Zo konden we opnieuw wat vertrouwen winnen.”
Tom Heindrichs begint aan het JERC met bescheiden ambities, zoals het een rookie past. “In vergelijking met jonge rallyrijders die met onverhardwedstrijden zijn opgegroeid hebben wij nog een mooie groeimarge. We werken dan ook heel hard om te proberen het verschil te verkleinen.”
De laureaat van de ADAC Opel Electric Rally Cup 2025 kan daarvoor ook rekenen op de ervaring van het fabrieksteam dat zijn Corsa Rally4 onder handen neemt. “Tien dagen geleden werkten we een eerste testsessie af met het team dat onder leiding staat van Manfred Stohl. En afgelopen dinsdag konden we ook testen in de buurt van Karlstad, de stad waar de rally dit weekend start. Alles verliep perfect.”De verkenningen staan donderdag en vrijdag op het programma, maar door middel van onboardbeelden van de vorige edities weet Tom al in grote lijnen wat hem te wachten staat. “Eén derde van het parcours wordt op harde ondergrond afgewerkt en is relatief snel, de rest wordt verreden op lossere gravel waar we de grip van onze tweewielaangedreven auto zullen moeten optimaliseren. Als ik de meer ervaren rijders mag geloven komt ongeveer 30 procent van de chronoritten uit het parcours van de vroegere WRC-versie van de Rally van Zweden., toen die in de wintermaanden vanuit Karlstad vertrok. Blijkbaar passeren we ook over de beruchte ‘Colin’s Crest’, de jump die bekend raakte door de betreurde Colin McRae.”
Wat wordt dan het doel van de vertegenwoordiger van het RACB National Team? “Ik wil geen stappen overslaan”, stelt hij. “Om zoveel mogelijk ervaring op te doen en progressie te boeken op onverhard ben ik niet van plan te proberen de specialisten te volgen. Ik moet zoveel mogelijk kilometers proberen maken. De finish halen en punten scoren lijkt me een haalbaar objectief. Het Junior ERC telt zes manches, en de volgende vier worden op asfalt afgewerkt. Daarvoor koester ik wat grotere ambities.”
