De Rally van Wervik, die aan zijn 50e editie toe is, vormt meteen de vierde manche van het VAS-Rallykampioenschap. In de tabakstad komt er een uitzonderlijk startveld aan de start, waar menig BRC-organisatie enkel maar jaloers op kan zijn. Dat Ieper er binnen 2 weken zit aan te komen, en alles nagenoeg hier op een identiek parcours wordt verreden, is een meer dan plausibele uitleg voor de enorme kwaliteit aan de start.
Iemand die de start niet neemt in de Ardeca Ypres Rally, maar toch heel wat ogen op zich gericht zal weten in Wervik, is Freddy Loix. ‘Fast Freddy’ neemt immers de start met een Toyota Corolla WRC, een wagen waarmee hij in 1998 grote sier maakte op binnen-en buitenlandse rallywegen. In deze Historic-bolide, voorzien van startnummer 1, krijgt Loix terug het gezelschap van Pieter Tsjoen als navigator. Pieter reed lange tijd zelf met een gelijkaardige wagen, en won onder andere Ieper 2001 met dergelijke Japanner.
De rest van de top-10 op de deelnemerslijst wordt ingenomen door mensen die hun rallyauto aan een laatste ultieme test willen onderwerpen in functie van de Ardeca Ypres Rally. Vraag is dan natuurlijk hoezeer deze mensen voluit zullen gaan voor de winst of een dichte ereplaats in de Rally van Wervik. Maar zeg zelf, finishen op het podium in deze VAS-rally toont duidelijk aan dat je klaar bent om de handschoen op te nemen in Ieper.
Om er nu één naam uit te pikken is het echt koffiedik kijken. Davy Vanneste rijdt er zijn eerste wedstrijdmeters dit jaar met de Citroën C3 Rally2, waarmee hij al vorig jaar uitpakte. Maar in eigen streek werkt Davy zich altijd op het voorplan. Jos Verstappen heeft dan wel weer meer kilometers gemaald, en de koprol in de Rally van Wallonië zal intussen wel verteerd zijn. De Skoda Fabia RS Rally2 van de Nederlander is zeker één van de grootste zegekandidaten.
In het kielzog van ‘Jos the Boss’ zien we Steven Dolfen, die letterlijk in eigen voor-en achtertuin rondtoert. Als er iemand is die deze weggetjes door en door moet kennen, is het de Noma-man wel. Naast Steven zien we terug Thomas Walbrecq, die hem ook zal navigeren in de Ypres Rally. Bjorn Syx bewees in het Ardenne Rally Festival alvast, met de nodige tips van Stéphane Lefebvre, dat hij ook op de goede weg is om de juiste wegligging van de Toyota Yaris te vinden. Na een uitstapje met de Opel Ascona in de ORC Rally, tekent Vincent Verschueren terug present met de Skoda, net zoals Melissa Debackere.
Na haar zege in Moorslede, zou Melissa wel eens één van de grootste kandidaten kunnen worden voor een stek op het ereschavotje. Bernd Casier en Bart Sobry komen kilometers maken met de Ford Fiesta en Gilles Pyck zal in Wervik kennis maken met zijn Citroën C3 Rally2, die hij later ook in Ieper aan de start brengt. Maar daar houdt het zeker nog niet bij op.
Andere Rally2-bolides zijn die van Nicola Stampaert, vader Richard en zoon Stan Pex, allen op Skoda, waarbij we zeker aandacht moeten hebben voor de progressie die laatstgenoemde iedere rally maakt, en de Engelsen Sean Quigley(Ford Fiesta) en Richard Weatherley(Citroën C3). Ook de Nederlander Martin Van Iersel brengt dergelijke Citroën aan de start.
Maar het lijstje is nog lang niet ten einde. Vergeet zeker ook de RGT-wagens niet, zoals de Porsches van PJM Cracco en Kurt Boone en de Alpine A110 van Chris Vandamme. Wie voor de gelegenheid ook uitpakt met een Porsche 992, is Benoit Verlinde.
In de klasse 3G, waarin de Rally3-en Rally4 wagens op regionaal vlak worden ingedeeld, is het ook koffiedik kijken wie met de bloemen zal gaan lopen. Bij de ‘3’s’ zijn er onder andere de Clio’s van Thibaud Mazuin, Olivier Decoene, Dominique Bruyneel en Jeroen Vanhoutte. Bij de Rally4-vertegenwoordigers is het vooral uitkijken naar het heroptreden van Lény Cols in een Lancia Ypsilon HF, en verder onthouden we de namen van Lander Dhaene(Opel Corsa), Michiel Stubbe(Renault Clio) en de na 30 jaar afwezigheid heroptredende Dirk Verkinderen, ook aan het stuur van een Lancia.
Daarnaast kunnen we zeker nog enkele snelle Mitsubishi’s naar voor schuiven, zoals die van Frederik Lerminez, Thierry Dekoninck en Stefaan T’joens, die wel terug primus inter pares zal worden in de divisie 1-2. Het BMW-peloton, de ideale cocktail van snelheid en spektakel, wordt deze maal aangevoerd door Tobi Vandenberghe, aangevuld door lokale kleppers als Jensy Leys, Angelo Delbaere en Nick Windels.
Maar ook bij de Historics ligt er een mooie strijd in het verschiet. Paul Lietaer krijgt voor zijn 50 jaar rallysport het nummer 50 opgekleefd, maar wees er zeker van dat Paul(Ford Escort RS) terug mee de dienst voorin zal uitmaken. De tegenstand op weg naar een nieuwe overwinning is wel vrij hoog, met, naast Loix, onder andere Cedriek Merlevede(BMW M3), Guy Anderson(Mitsubishi Galant), Tom Cave(Ford Escort RS1800), Bram Fonteyne(Volvo 240 turbo) en Glenn Janssens, die een Ferrari 308 aan de start brengt.
En tussen de meer dan 120 starters zullen er zeker nog andere mensen zijn die zich op het voorplan kunnen werken in het algemeen klassement of in de klassestrijd.
Zaterdag rolt de eerste wagen van het podium iets over 8 uur, voor 4 ronden van telkens 3 klassementsproeven, zijnde Geluwe, Wervik en Kruiseke. Rond 20 uur moet de winnaar op eindpodium aankomen. Op een totaal van iets meer dan 200 km krijgen de deelnemers 135 km aan chronoritten voorgeschoteld. Thuisblijvers kunnen alles volgen via Rally Radio, te beluisteren op 92,2 FM of via de livestream op de website van Scuderia Vervica. Ook op de Facebook-pagina van RallyandRaces zullen regelmatig updates geplaatst worden.
