Na dertien jaar maakte de Short Rally van de Suikerstreek tijdens het weekend van 12 en 13 september opnieuw zijn opwachting op de VAS Rallykalender. Voor Robin De Bolle zou het zijn allereerste rally worden. Han De Bock nam plaats in het rechterzitje. Robin maakte de overstap van de rallycross naar de rallysport en samen met SRP Racing werd een BMW E30 klaargestoomd voor dit nieuwe avontuur.
Begin augustus onderwierpen ze de wagen tijdens de Hesbaye Test Day in de streek van Hannuit aan een eerste test. Daar kwamen nog enkele kinderziektes aan het licht, maar die konden de voorbije weken grotendeels worden weggewerkt. Daardoor konden ze zich eindelijk volledig concentreren op het rijden zelf.
Met weinig verwachtingen werd aan de wedstrijd begonnen. In deze eerste rally lag de nadruk vooral op het verbeteren van de eigen tijden, ronde per ronde. Al vanaf de eerste meters op rallytempo viel bij Han op hoe vlot Robin de overstap naar de rallysport verteerde. Het leek bij momenten alsof hij al jaren rally reed. Op KP 2 begon het koppelingspedaal te haperen. Later bleek dat de koppelingspomp langzaam de geest aan het geven was. De resterende wedstrijdkilometers moesten dan ook bijzonder omzichtig worden afgewerkt. Toch bleven de tijden
sterk. Groot was de verbazing toen bleek dat meteen tijden in de top 20 werden gereden.
Voor de tweede ronde werd opnieuw voor slicks gekozen, maar bij de start van KP Bost gingen de hemelsluizen open. Toch werd de proef verrassend vlot afgewerkt. Ook op Outgaarden was Robin goed onderweg, tot het duo zich in een moeilijke remzone liet verrassen. De BMW kwam zijdelings op een grote zandhoop terecht. De schade bleef beperkt, maar de velgen zaten vol modder. Het tempo moest daardoor drastisch omlaag om de finish te bereiken. Ongeveer 35 seconden gingen verloren.
Omdat het bleef regenen, werd in de service resoluut voor regenbanden gekozen. Dat bleek de juiste beslissing. Met steeds meer vertrouwen volgde een sterke derde ronde, met een 11de en 12de tijd algemeen op de tabellen. Daardoor klom het team naar de 14de plaats in het algemeen klassement. Ook in de vierde ronde bleef het parcours bijzonder verraderlijk. De remzones werden steeds gladder en
verschillende keren werd het duo stevig verrast. Robin wist de BMW telkens goed uit de problemen te halen. Buiten wat tijdverlies bleven de uitstapjes zonder gevolgen. Sterker nog, ondanks het tijdverlies konden nog twee plaatsen worden gewonnen.
Voor de laatste twee proeven werd beslist om de positie te consolideren en de BMW E30 veilig naar de finish te brengen. Het resultaat was boven verwachting: een 12de plaats algemeen én een overwinning in de klasse! Voor een debutant is dat een bijzonder straf resultaat, zeker met een relatief bescheiden BMW E30. Maar nog meer dan het resultaat was Han onder de indruk van de rijkunsten van Robin. Op een bijzonder verraderlijk parcours en onder sterk wisselende weersomstandigheden reed hij alsof hij dit al jaren deed. De overstap van rallycross naar rallysport lijkt hem dan ook bijzonder goed te liggen. Een dikke pluim gaat naar het volledige SRP Racing-team, dat een prachtige wagen op punt heeft gezet. Ook de servicemensen, cateringploeg, sponsors en supporters verdienen een grote dank voor hun inzet en steun. De eerste rally van Robin en Han was er meteen eentje om niet snel te vergeten. Nu vooral verder ervaring opdoen en
genieten van dit nieuwe avontuur. Op naar Rally Zuid-Limburg!
