De vierde ronde van de HEC Clio Rally Trophy werd afgelopen weekend verreden tijdens de Hellendoorn Rally, een van de populairste wedstrijden voor het jaar in de rallygekke omgeving van Hellendoorn. Negen teams verschenen aan de start om de wedstrijd en kampioenschappen te beslechten.
De Hellendoorn Rally is een van de jaarlijkse hoogtepunten van de Nederlandse rallykalender. De sport leeft in de omgeving als nergens anders waardoor het evenement zeer veel publiek trekt. Van oudsher bevat de rally veel onverhard en ook dit jaar had de organisatie weer veel gravel en zandpaden in het parcours opgenomen. Een van de proeven bestand zelfs voor meer dan de helft uit onverharde wegen. Desondanks is het een van de snelste wedstrijden van het jaar, een grote uitdaging dus voor mens en machine.
Op vrijdagavond kregen de deelnemers zes proeven voorgeschoteld. Het publiek was dermate talrijk dat de organisatie genoodzaakt was om de start te vertragen en zo het publiek in goede banen langs de proeven te leiden. De vertraging zorgde ervoor dat de wedstrijd direct in het donker startte. De rally staat erom bekend dat deze vaak op het donkere vrijdagavondprogramma al beslist wordt, maar dat zou dit jaar anders zijn. Kurstjens opende het snelst maar zag Overbeek snel langszij komen en nadat deze de resterende proeven op zijn naam schreef ging hij met een voorsprong van een halve minuut overnachten. Maikel Verkade huurde voor de gelegenheid een Rally3 en vond in pas zijn tweede wedstrijd met de auto direct de snelheid om de derde plaats te pakken.
In de Rally5 stond het duel der navigatoren centraal. Jip van Iersel kon de titel bij de rijders bijna niet meer mislopen maar zijn navigator, Xavier Mangé had in Max Dijkmans nog een geduchte concurrent. Dijkmans reed dit jaar met verschillende rijders en haalde al de nodige overwinningen binnen. Zijn huidige rijder, Ziad Geris ging er dan ook goed voor zitten en zette op de eerste proeven de snelste tijd. Van Iersel had niet goed kunnen verkennen en reed op de notes van vader, dat was toch erg wennen en hij vond de juiste snelheid niet. Ben Barendregt wel. Hij sloot de eerste dag af in leidende positie maar toen werd geconstateerd dat hij niet op de verplichte trophybanden reed werd hij uitgesloten uit het trophyklassement. Van Iersel schoof zo door naar de leiding, voor Geris.
Aan het eind van de avond vinden we trophydebutant Paulo Soria terug op de derde plaats. De Argentijn keerde na een afwezigheid van ruim twee jaar terug op de rallypaden en moest even inkomen. Zijn palmares riep echter de verwachting op dat het daar niet bij zou blijven. Soria reed jaren in Argentinië voor hij naar Europa verhuisde en in 2022 de Europese Clio Trophy op zijn naam schreef. Maarten Baardse en Alfred Lenferink vermaakten zich weer uitstekend, met de rally en hun sportieve onderling duel, slechts 0,6 seconden scheidden het duo.
Op zaterdag staan er maar liefst vijf verschillende proeven op het programma die twee keer verreden worden. De afwisseling tussen de proeven is groot. Zo doen de deelnemers het fameuze Luttenbergring circuit aan waar in de jaren zeventig en tachtig motorsportgrootheden hun rondes reden over de superstrakke asfaltweg, maar ook proef Eelden die juist voor ruim de helft uit onverharde wegen bestaat.
Overbeek gaat zaterdag door met waar hij vrijdagavond mee geëindigd is, snelste tijden rijden. Op proef 11 gaat het echter mis. Hij raakt van de weg en hoewel er geen schade is verliest hij drie minuten doordat hij vast komt te zitten op een zandbult. Met de hulp van het publiek kan hij zijn weg vervolgen maar is aangewezen op achtervolgen. Leo Kurstjens profiteert en neemt direct de leiding over. “Als anderen foutjes maken zijn wij er natuurlijk om dat direct af te straffen” licht navigator Theo Dijkmans toe, maar hij moet erkennen dat ze zelf ook de nodige hachelijke momenten meemaakten. Op KP Daarle onstond een heuse ‘Dijkmans-bocht’, zowel vader als zoon verslikten zich in dezelfde bocht. Senior deed dat twee keer. “De eerste keer gingen we rond maar was er verder niet zo veel aan de hand. De tweede was het spannender, dat ging maar net goed..” Maikel Verkade zag Overbeek vlak voor de finish weer voorbij komen en legde beslag op de derde plaats. Enkele snelste tijden op de tweede dag verraden echter dat er meer in zit als hij vaker met de Rally3 zou rijden. “Ik heb dit weekend één fout gemaakt. Met deze auto rijden, want als je hiermee hebt gereden wil je nooit meer wat anders!”
Jip van Iersel voelt zich op zaterdag comfortabeler en begint de dag sterk. Het duel met Geris en de bijbehorende navigatorentitel lijkt dan ook hun kant op te gaan. Maar dan begint de opmars van Paulo Soria. De Argentijn heeft de roest afgeschud en komt op stoom. Naar mate de dag vordert gaat zijn tempo steeds verder omhoog en noteert hij de ene na de andere snelste tijd. Van Iersel lijkt echter voldoende marge te houden tot hij het naar eigen zeggen “zelf helemaal weggooit”. Een spin op de Luttenbergring kost ruim een halve minuut en op Daarle komt daar nogmaals een halve minuut bij. Soria profiteert maximaal en stormt naar de overwinning. De Argentijn is bij de finish uitzinnig van vreugde en viert zijn feestje met Latijns Amerikaans temperament.
Ziad Geris en Max Dijkmans volgen achter dit geweld als derde. Enkele snelste tijden werden afgewisseld met een paar kleine foutjes. Daarmee was het weer een leerzame wedstrijd voor Geris en een mooie bekroning op het seizoen voor Dijkmans. De derde plaats was voldoende om de titel bij de navigatoren zeker te stellen. Met een marge van slechts 1 punt kan hij niet meer achterhaald worden door Xavier Mangé, die doorstroomt naar een Rally3.
Maarten Baardse en Alfred Lenferink haalden de finish als vierde en vijfde. Ze waren onder de indruk van de snelheid van de wedstrijd en constateerden dat ze nog veel moesten leren, maar ook dat ze dat dit weekend zeker hadden gedaan.
Foto’s: Steven Van Veenendaal
