Afgelopen weekend was Lander Dhaene, samen met Dennis Vanspeybrouck en de gekende Opel Corsa Rally4, één van de deelnemers aan de Franse rally Terre des Cardabelles. De man uit Poperinge doet ons zijn wedstrijdverhaal: “Het was mijn 2de deelname op rij in deze Franse onverhard rally, en dus kon ik eventjes toetsen of we de nodige progressie hadden gemaakt ten opzichte van vorig jaar. De voorbereiding naar deze wedstrijd was echter zeker niet ideaal, soms bijna hectisch, met na de WRC Sardinië nog enkele testen met Skoda Motorsport(Lander is Master in Motorsport Engineering en steunt met Willockx Engineering alle Skoda-piloten over de hele wereld).
Op de shakedown voelden we meteen dat de ondergrond veel zachter was dan in 2025, dus waren we verwittigd dat we de rally heel anders gingen moeten aanpakken. Bovendien hadden we nog de pech dat er twee wielbouten afbraken, maar in de assistentie kon alles gefixt worden door ons team van Pit stop France . De rallydag zelf heb je één keer de kans om over de proef te gaan, en daarna nog twee ritten tegen de chrono. Op de eerste proef voelden we dat we duidelijk een stap vooruit hadden gezet, en het verschil met de top bedroeg amper nog 0,8 sec per km.
Op de volgende klassementsproef, meteen ook de langste, Le Camp, hadden we na 2 km zowat overal olie in de cockpit. Bleek dat er een dichting van het stuurhuis stuk was. En natuurlijk zorgde dit er voor bij het gas geven en het toerental omhoog trekken dat het debiet van de pomp groter werd. Intussen hadden we al contact genomen met het serviceteam of het wel slim was om onze weg verder te zetten. Dit hebben we uiteindelijk gedaan, met veel aandacht voor de achteropkomende wagens, en met Dennis die op zijn ‘Katsuta’s’ in iedere haakse bocht de handrem trok om toch maar op een beetje een deftige manier de bocht te kunnen nemen. Voor mij was het echt wel werken geblazen om de auto rond te krijgen. Na een noodherstelling konden we nog 2 degelijke proeven rijden en het tempo iets omhoog brengen. Naast het stuurhuis dat nog altijd niet optimaal was, kregen we nu te kampen met een kapotte leiding van de remmen, die niet optimaal functioneerden.
De tweede wedstrijddag hebben we zonder problemen kunnen rondtoeren, ondanks dat we nog altijd alert moesten zijn voor het stuurhuis. Maar met een goede bandenkeuze en het aangepast notasysteem konden we zelfs tweemaal Loïc Astier, in Rally4 met zijn Peugeot 208 toch de Franse referentie op onverhard, het nakijken geven.
Voor mij was het duidelijk dat het buitenlands programma dat we sedert enkele seizoenen rijden toch wel zijn vruchten begint af te werpen. Misschien rijden we niet zoveel, maar anderzijds kan ik ook veel halen uit de testen die ik als ingenieur meemaak bij Skoda. Die data zijn voor mij ook heel belangrijk naar onze eigen wagen toe. Zo kunnen we onze prestaties ook tot op de limiet krijgen.
Dit jaar plan ik nog een trip naar de Terre de Vaucluse en naar de Italiaanse Rallye del Brunello, op de wegen van de vroegere WRC in San Remo, om ook eventjes af te toetsen hoe ver we staan op die ondergrond. De plannen voor 2027 zullen grosso modo in dezelfde lijn lopen. Enkele Franse onverhard rally’s, zoals de Cardabelles en Vaucluse, aangevuld met Le Touquet, Wervik, om terug het juiste ritme beet te hebben tegen Ieper, en onder voorbehoud nog de Barum Rally in Tsjechië of Coeur de France. En dat nog altijd met de Corsa Rally4.”
