Voor zijn tweede rally trok Robin De Bolle naar Gingelom om er de Rally van Zuid-Limburg te betwisten. Enkele dagen voor de wedstrijd werd de BMW E30 nog uitgerust met een Gearmotive Dogbox-versnellingsbak, een belangrijke technische upgrade. Han De Bock moest deze keer noodgedwongen vanaf de zijlijn toekijken na een medische ingreep. Zijn plaats in het rechterzitje werd ingenomen door Jurgen Heymans, eveneens afkomstig uit Affligem. Die nam voor de gelegenheid maar wat graag zijn helm opnieuw van de haak, na meer dan zeven jaar inactiviteit.
Na droge verkenningen op zaterdag kreeg het parcours het tijdens de zaterdagavond en -nacht stevig te verduren. De regen had de wegen behoorlijk nat gemaakt, waardoor de eerste ronde meteen een kwestie van opletten zou worden. Toch vonden Robin en Jurgen vrijwel onmiddellijk het juiste ritme. De tijden waren bijzonder sterk, met verschillende chrono’s ruim binnen de top 25. Op KP 2 werd het duo even opgeschrikt door een schuiver in een remzone die gladder bleek dan verwacht. Gelukkig bleef alles zonder gevolgen. Met een tiental seconden tijdverlies konden ze hun wedstrijd gewoon verderzetten.
Na de eerste ronde keerden Robin en Jurgen dan ook bijzonder tevreden terug naar het servicepark. Ze stonden op dat moment aan de leiding in klasse 3H, vóór Deveux, en bekleedden bovendien een knappe 24ste plaats in het algemeen klassement.
Het parcours droogde ondertussen langzaam op, waardoor het gaspedaal tijdens de tweede ronde al wat dieper mocht worden ingedrukt. Het enthousiasme werd echter al snel getemperd. Vrij kort na de start van KP 5, de tweede doortocht op Borlo, reed de BMW in een coupure lek. De finish lag nog te ver om op een lekke band verder te rijden, waardoor werd beslist om op de proef zelf te stoppen en het wiel te wisselen. Alsof dat nog niet genoeg was, begaf ook de krik het tijdens deze operatie. Er zat niets anders op dan de proef op een lekke band aan een bijzonder laag tempo verder af te werken en pas na de finish de band te vervangen. Een flinke dosis tijdverlies en meteen ook een streep door de rekening voor een mooie eindklassering.
De wedstrijd kreeg daardoor een andere wending. Robin en Jurgen besloten dan maar om de resterende kilometers te benutten als een uitgebreide testsessie op ware grootte. Met hernieuwde moed vatten ze de derde ronde aan.
Vooral de snelle klassementsproef van Niel, met zijn rondkoers, bleek Robin bijzonder goed te liggen. Hij realiseerde er een bijzonder mooie 18de tijd algemeen. Een sterke prestatie in een bijzonder stevig deelnemersveld, waarin hij zich wist te nestelen achter een hele reeks potentieel veel snellere Rally2-wagens, Porsches en Mitsubishi Evo’s.
KP 9 werd uiteindelijk geschrapt na een sortie van een voorgaande deelnemer. Voor de laatste ronde werden de verstralers gemonteerd, want Robin zou voor het eerst enkele klassementsproeven in volledige duisternis afwerken.
Ook daar bleef het niet helemaal zonder problemen. Op KP 10 gaf de handrem plots geen enkele krimp meer. Robin moest zijn rijstijl dan ook noodgedwongen aanpassen en in de tragere situaties bewust wat gas terugnemen. Desondanks slaagde het duo erin om met de SRP Racing BMW E30 nog een knappe 21ste tijd algemeen neer te zetten tijdens de allerlaatste proef. In klasse 3H kwamen ze daarmee op minder dan één seconde van de snelste chrono in de klasse. Bovendien moesten ze in volledige duisternis amper drie seconden toegeven op hun passage over dezelfde proef bij klaarlichte dag.
Een mooie eindklassering zat er door het tijdverlies helaas niet meer in. Toch overheerst bij SRP Racing een bijzonder positief gevoel. De wedstrijd leverde heel wat waardevolle ervaring op en de tijden tonen aan dat Robin steeds beter zijn draai vindt in de rallysport.
Ook technisch was er heel wat positief nieuws. Met uitzondering van de plots falende handrem draaide de BMW E30 als een Zwitsers uurwerk. De nieuwe Gearmotive Dogbox-versnellingsbak bewees bovendien meteen zijn meerwaarde en vormt ongetwijfeld een belangrijke stap vooruit.
Een dikke dankjewel aan het volledige SRP Racing-team, de servicemensen, sponsors en supporters voor hun inzet en steun tijdens deze wedstrijd. Ook Jurgen Heymans verdient een bijzondere vermelding voor zijn geslaagde comeback in het copilootzitje. De Rally van Zuid-Limburg werd niet de wedstrijd waarop vooraf werd gehoopt, maar leverde wel een flinke portie ervaring en vertrouwen op. De snelheid is er, de wagen staat steeds beter op punt en de ambities blijven overeind.
Nu de blik vooruit en de focus op 2027!
Gerelateerd nieuws