Met zijn deelname aan de prestigieuze Spa Rally (Belgian Rally Championship), dit weekend, besluit Thomas ‘The Ginger One’ Martens zijn eerste seizoen als pro-rallyrijder. Met topprestaties – onder meer winnaar in Ieper, brons in Finland (Lahti), zilver in de East Belgian Rally en een vijfde plek in de legendarische Arctic Rally van Lapland – tankte hij met co-piloot Eddy Smeets enorm veel vertrouwen voor 2025, waar de focus voornamelijk ligt op het Junior World Championship Rally (JWRC). “En dankzij Thierry Neuville die na al die tijd een prachtige wereldkampioen is geworden, weet ik wat me te doen staat”, luidt het. “Ik volg Thierry al van jongs af aan en was er zelfs bij toen hij zijn eerste WRC won in Duitsland. Ondanks de vele toppiloten in ons land moesten we toch lang wachten op die eerste Belgische wereldkampioen. Ik zal dus niet meer de allereerste worden (lacht). Maar het blijft wel mijn ambitie om als eerste Belg Junior wereldkampioen (JWRC) te worden en nadien voor de algemene titel te gaan. Neuville is een mooi voorbeeld om naar op te kijken; nooit opgeven en altijd jezelf blijven verbeteren. ”Progressie is ook waar het de voorbije wedstrijden in 2024 vooral om ging bij Thomas Martens en co-piloot Eddy Smeets. “Het afgelopen jaar was super. We staan waar we moeten staan, omdat we zoveel vooruitgang hebben geboekt. De snelheid is elke rally omhoog gegaan. Mentaal zijn we een pak sterker geworden. Het loopt volgens plan.” Belangrijk, want 2025 wordt een hele uitdaging voor The Ginger One. “We starten opnieuw met de Arctic Rally in Lapland, 31 januari en 1 februari, als voorbereiding op het Junior WRC kampioenschap. Daar ligt in 2025 onze absolute prioriteit: goed presteren in WRC en proberen om elke manche beter te doen. In België starten we onder meer al in Haspengouw met een Rally 3-wagen. Ongetwijfeld komen er nog races bij. ”En de eerste keer Spa dit weekend? “ Ook daar kijken we fel naar uit. De laatste rally van het jaar willen we nog een keer vol ervoor gaan. Hoe mooi zou het zijn om het seizoen met een klasse overwinning af te sluiten. De concurrentie in de Clio Trophy en RC5-klasse is niet min, maar we gaan alles geven”, besluit het duo Martens-Smeets van The Ginger One.
