Het enthousiasme van de rijders voor de Bernard Degroote Monteberg Rally wordt ook deze keer bevestigd. In totaal hebben 140 teams zich ingeschreven voor deze topeditie met een grondig gewijzigd parcours. De proef van Dikkebus wordt dit jaar immers vervangen door Mesen-Wijtschate, een klassieker uit de Ardeca Ypres Rally, en de klassementsproef van Busseboom wordt in omgekeerde richting afgewerkt. De teams die al jaren aan de start staan zullen werk hebben tijdens de verkenningen om alle bochten goed op papier te krijgen.
Het startveld heeft opnieuw nationale allures. Bjorn Syx heeft de eer om voor eigen publiek, in “zijn” Poperinge, het parcours te openen met zijn Toyota GR Yaris Rally2. Een eer, maar bij droog weer zeker niet altijd een voordeel wanneer er een fijn laagje stof op de baan ligt. Je kan dan ook geen rempunten van de concurrentie zien. Bij regenweer is het wel een voordeel om als eerste van start te gaan. Voor de autohandelaar die vorig jaar met 0”3 verschil won voor Niels Reynvoet, wordt het vooral een wedstrijd om te testen met de nieuwe Yaris Rally2 die hij wil klaarstomen voor Ieper.
Niels Reynvoet zat vorig jaar in de situatie van Bjorn Syx. Toen was het zijn eerste kennismaking met een Skoda Fabia RS, wat hem wellicht de zege kostte. Deze keer heeft Niels wat meer kilometers in de benen, maar hij heeft de Hyundai i20 N Rally2 nog niet getest op baantjes in de Westhoek. Beide rijders zijn benieuwd naar de machtsverhoudingen, maar ongetwijfeld zullen ze weer bijzonder hard gaan, want beiden komen testen met het oog op de 60ste Ardeca Ypres Rally.
De derde kanshebber is Davy Vanneste, die voor de gelegenheid kiest voor een Citroën C3 Rally2. De wagen staat bovendien in een verrassend geel-zwart kleedje en zal voortaan gerund worden door een eigen team. Het is de wagen waarmee we vorig jaar Adrian Fernémont nog in actie zagen. Ook Vanneste zal zijn draai nog moeten vinden in de Citroën, net als Jim van den Heuvel. De snelle Nederlander, broer van Jasper, heeft de ex-Verstappen Citroën C3 Rally2 van Bjorn Syx gekocht en hij komt zich eens meten met de vorige eigenaar in diens thuiswedstrijd. Jim toonde eerder met een podiumplaats in de Fiesta R5 en vorig jaar met een Clio Rally3 dat hij de proeven van de Monteberg wel aandurft.
Het is trouwens opvallend hoeveel Nederlanders de oversteek naar de Westhoek maken. Ze zijn met 14, met verder nog Richard Pex met zijn Skoda Fabia RS. Samen met Anouck Preda, voor wie dit een thuiswedstrijd is, mikt de sympathieke Nederlander ongetwijfeld op een podiumplaats. Ook Martin van Iersel zet een Hyundai i20 Rally2 in en Stefan Ter Reehorst rijdt zijn eerste rally in België, waarbij de nota’s gelezen worden door Frank Werner, een navigator die de valstrikken in Heuvelland wel kent.
In Rally3 is het uitkijken naar de tijden van Ben van de Laar, die vorig jaar bij zijn debuut meteen verraste met een 9de plaats. Bij de Mitsubishi’s zien we oude bekende Hein Jonkers terug, net als Jelte De Boef. En verder brengen de Nederlanders een paar originele wagens aan de start, zoals de Talbot Lotus Sunbeam van Peter Mangnus en de Ford Capri V6 van Ben Huijbregts.
Een van de thuisrijders die zonder kleerscheuren de finish wil halen is Etienne Verbeke, die opnieuw een Skoda Fabia R5 huurde bij SXM.
We zijn ook benieuwd naar de tijden van Jonas Dewilde. De tweevoudige Junior-kampioen stapt over naar de Citroën C3 Rally2 waarmee Lander Depotter een podiumplaats behaalde in Tielt. De nota’s in de ex-Reynvoet Citroën C3 Rally2 worden voortaan gelezen door Niels Pierpont, de horeca-ondernemer uit Ieper.
Nog een jongere die voor een nieuwe uitdaging kiest is Gilles Pyck, afkomstig van Poperinge maar ondertussen uitgeweken naar Waregem. In zijn thuisrally zal Gilles kennismaken met de BMW M3 E36 van Mats Van Den Brand. We zijn benieuwd of hij, zonder testkilometers en ritme aan het stuur van de nieuwe wagen van zijn sponsor Q-auto, de strijd aan kan gaan met Cedriek Merlevede in in een gelijkaardige BMW M3 E36 van Mats, en met de pittige Renault Clio’s Rally3 van Christophe Merlevede en Fred Berville.
Kurt Boone en Steve Bécaert zullen een spannend duel uitvechten, met Hein Jonkers en Philip Barbier die van het minste foutje willen profiteren.
Paul Lietaer heeft zijn Subaru Impreza WRC helaas niet op tijd klaar gekregen om te kunnen starten in Poperinge. Paul zal daarom aan de start staan met zijn snelle Ford Escort RS1800, een wagen waar de Polle zijn naam mee kan schrijven. Het tweede groepje Historic-rijders bestaat uit Bram Fonteyne (Volvo 240 Turbo), Patrick Mylleville (Porsche 911) en Lode De Keyser (Porsche 911). Er zal ook speciale aandacht uitgaan naar de tijden van Laury Callens, die in zijn tweede rally ooit uitpakt met de Porsche 991 GT3 van Pieter-Jan Michiel Cracco, de wagen waarmee Cédric Cherain vierde werd in de TAC Rally. Benieuwd of Laury het beest kan temmen.
De Bernard Degroote Monteberg Rally telt zondag opnieuw 11 klassementsproeven, goed voor 125 km tegen de klok. De proeven Busseboom en Monteberg worden elk 4 keer afgewerkt, terwijl de proef Mesen-Wijtschate maar drie keer op het programma staat. De finish is voorzien omstreeks 18u30 op de sfeervolle Markt in Poperinge.
Er is trouwens nog meer goed nieuws voor de rallyfans. Het stickerboek naar aanleiding van de 60ste editie van de Ardeca Ypres Rally is vanaf heden te verkrijgen in de Rallyshop in Ieper en nu zaterdag en zondag in de Rallyshop bij het rallycentrum in Poperinge.
