Zon, regen, asfalt, gravel en modder – de 60e editie van de ELE Rally had het allemaal. Vijftien uitdagende klassementsproeven maakten van deze derde ronde in de Motul Clio Rally Trophy een ware slijtageslag. Overleven was soms al een prestatie op zich.
Met elf Renault Clio’s aan de start verschenen zowel bekende gezichten als debutanten aan de aftrap van deze Brabantse klassieker. Zo zagen we Anja van Loon terugkeren in de Rally3, terwijl in de Rally5-klasse Hans Snijders en Rik van de Wijdeven hun rallydebuut maakten.
Vrijdagavond begon de rally onder een stralende zon. Twee lussen van twee proeven, waarvan de tweede in het donker – een test voor mens en machine. Willem Wouter Overbeek pakte al snel de leiding in de Rally3, terwijl in Rally5 een fel gevecht ontstond tussen Max van Empel en Elbert Deij. De verschillen waren minimaal.
Op zaterdag wachtten nog eens elf proeven, over bekende klassiekers als Wintelre, Strijpse Kampen en Sint-Oedenrode. Maar het waren niet alleen de proeven die het de rijders moeilijk maakten – het weer speelde een hoofdrol. Regen werd verwacht in de namiddag, maar viel uiteindelijk al eerder. De eerste gok op regenbanden – van onder andere René Jeths – pakte verkeerd uit. Maar toen de buien eenmaal kwamen, kwam het ook goed los: zanderige paden veranderden in modderstroken en de uitdaging verschoof van snelheid naar puur overleven.
In de Rally5 zagen we pech voor Deij – onder andere een lekke band wierp hem terug – terwijl Van Empel zijn voorsprong gestaag uitbreidde. Zijn derde overwinning op rij maakt hem dé titelfavoriet. Wout Kurstjens en Max Dijkmans finishten knap als tweede. Dijkmans droeg hun podiumplek op aan zijn grote voorbeeld, de vorig jaar overleden Wim Luijbregts. Jasper Versteijnen completeerde het podium, dolblij om na een aantal uitvalpartijen eindelijk de finish én het podium te halen.
Debutanten Snijders en Van de Wijdeven eindigden als vijfde. “Gigavet!” was hun enthousiaste reactie. Snijders reed niet alleen voor het sportieve avontuur, maar ook om geld op te halen voor Stichting Alzheimer Nederland.
In de Rally3/4-klasse bleven Overbeek en navigator Ruiter foutloos. Ze pakten overtuigend hun tweede zege van het seizoen. René Jeths en Chris Aaltink finishten als tweede, vóór Anja van Loon, die haar rentree bekroonde met een podiumplek. John Coumans en Renaldo Lier eindigden als vierde, knap gezien hun Rally4-uitvoering met tweewielaandrijving op het gladde parcours.
De volgende ronde van de Motul Clio Rally Trophy is op 12 en 13 juli: de GTC Rally, in de omgeving van Breda. Met nachtelijke proeven en hoge verwachtingen…
