De 60ste editie van de Ardeca Ypres Rally kende een fantastische openingsavond. De tenoren haalden een waanzinnig hoog niveau. Ze reden op de limiet op de snelle asfaltproeven zonder foutjes te maken. Met 3 piloten binnen 5″ en de top 6 binnen de halve minuut, blijft alles mogelijk op de slotdag.
Hayden Paddon nam vrijdagavond op de tweede proef de leiding en de Nieuw-Zeelander hield stand, al naderde een bijzonder tevreden Freddy Loix tot op 3″8 van de Hyundai-piloot. “Wat de prestaties betreft was het misschien niet mijn beste dag, want ik moet het asfalt nog beter leren lezen. Het kan zeker nog sneller morgen,” voorspelde Paddon, die jaren voor Hyundai in het WRC reed.
Freddy Loix voelde zich vanavond uitstekend in de Skoda Fabia RS. “Na onze voorbereiding in de Rallye du Chablis en Wervik, wist ik dat we mee konden doen voor de overwinning. We hebben geen marge meer, want het gaat erg hard, maar ik amuseer me geweldig!”
Stéphane Lefebvre verklaart zijn kleine achterstand van 5″3 door een gebrek aan topsnelheid, al geeft hij zich evenmin al gewonnen. De vierde plaats is in handen van Jos Verstappen, die halfweg de avond de afstellingen en de remmen van zijn Skoda veranderde en meteen meer vertrouwen had. Daarmee blijft hij in het spoor van Lefebvre op 14″3 van de leidersplaats. De verrassing van de openingsavond was Davy Vanneste, knap 5de in zijn Citroën C3 Rally2, al verloren ze op de slotproef 6″8 zonder te begrijpen waar de anderen het verschil hadden gemaakt.
Dani Sordo en Cédric Cherain vochten een schitterend duel uit in hun Porsches 992 Rally GT. Nadat Sordo even een rempunt miste, ging Cédric Cherain, die 0″1 voorsprong had op de Spanjaard, op de laatste proef in de fout. “We maakten een halve spin en ik stond geblokkeerd tussen twee grachten. Het kostte ons 54″. Bijzonder jammer, maar ik ben wel trots dat ik vandaag gelijke tred kon houden met een absolute wereldtopper. Het was een eer om tegen Dani te strijden,” aldus de kampioen van België, die naar de 13de plaats is gezakt, net voor Jonas Dewilde, die een mooi debuut maakt met de Citroën C3 Rally2 op nationaal niveau.
Na een gemist rempunt en een schuiver in een aardappelveld, is Bernd Casier van de zesde plaats naar de 8ste plaats gezakt, in het spoor van Niels Reynvoet en voor de jonge Est Romet Jürgenson, die indruk maakt bij zijn kennismaking met de proeven in Ieper. Filip Pyck volgt net buiten de top 10, voor Charles Munster.
Christophe Merlevede (Renault Clio) blijft in RC3 autoritair leider, met 7 scratchtijden op 8. Na de problemen met de benzinepomp kon Benoit Verlinde nu wel gelijke tred houden. Verschil tussen beide Clio-piloten na dag 1: 50”. Door problemen van Olivier Decoene (wiel geraakt in een coupure) en Jochen Claerhout (servo) stoot Dominique Bruyneel (Ford Fiesta) door naar plaats 3, op 1’53”.
RC4 werd in de 2de ronde van de Ardeca Ypres Rally flink door elkaar geschud. Maxim Decock ging op KP Wijtschate tweemaal rechtdoor, met extra de motor die afsloeg. Manuel Merlevede reed lek in Reninge en moest 3 minuten incasseren. De enige die probleemloos de tweede ronde afwerkte was Lander Depotter, die de leiding overnam. Die andere Lander, Dhaene, staat nu op 1’15” van zijn naamgenoot, terwijl Maxim Decock naar plaats 3 is afgezakt.
In RC5 weinig wijzigingen. Lény Cols(Renault Clio) heeft de voorsprong verder uitgediept, tot 1’03” op Joachim Dequeker en 1’52” op Alexander Derez, beiden ook op Renault Clio.
