Na een perfecte slotdag en een razend spannende finale, hebben Jim Van den Heuvel en Jouri Dockx de GTC Rally gewonnen. De jongere broer van Jasper, die twee keer kon zegevieren in de Nacht van Achtmaal (2004 en 2016), zette na een matige vrijdagavond de achtervolging in op leider Dennis Rostek. Na de crash van Michiel Becx, die even de leiding kon nemen, rukte Jim Van den Heuvel met zijn Citroën C3 Rally2 op naar de leidersplaats en in de slotronde hield hij het hoofd koel. Een eerste overwinning in de GTC Rally en de eerste met de Citroën C3 Rally2 in Nederland voor Jim Van den Heuvel, die zijn navigator Jouri Dockx uit Sprundel een zege voor eigen publiek bezorgde.
“We wisten gisterenavond dat we vandaag met de langere versnellingsbak goed gewapend zouden zijn. Met een vijftal seconden achterstand bleef alles mogelijk, zeker omdat Dennis Rostek geen overdreven risico’s wilde nemen met het oog op het kampioenschap. We waren er in Achtmaal al een paar keer dicht bij. Blij dat het deze keer gelukt is,” lachte Jim.
Dennis Rostek was ook een tevreden man, al moest hij tevreden zijn met de derde plaats. “Voor het kampioenschap doen we een prima zaak. Het team vroeg me deze middag om geen risico’s te nemen, maar ik was te voorzichtig en liet te veel seconden liggen. In de slotronde verhoogde ik het ritme omdat ik me ook wilde amuseren. We kwamen nog tot op 23″9. Als ik had blijven pushen zat de zege er misschien wel in. Toch ben ik niet tevreden, want met Ben van de Laar als tweede en Yannick Vrielink als vierde, heeft ons team Pole Position drie Skoda’s in de Top 4. Dat is schitterend!”
Ben van de Laar werd, na de sortie van Michiel Becx met de Skoda van SXM, tweede op 8″. “Daar had ik vooraf met twee handen voor getekend,” lachte Ben. “Deze Skoda voelde meteen goed aan. Ik had veel vertrouwen en de tijden volgden. Dit had ik echt niet durven hopen voor de start. Wat een mooie wedstrijd ook en een super organisatie!”
De vierde plaats was voor Yannick Vrielink met de oudere Škoda Fabia Rally2 Evo. “We hebben een paar warme momentjes gehad vandaag, dus dat bewijst wel dat we dicht tegen de limiet zaten. Meer zat er niet in op dit moment. Ik ben dus tevreden dat we de vierde plaats pakken.”
Kevin van Deijne, vijfde, was minder tevreden, nadat hij door afstellingsproblemen vrijdagavond meteen tijd verloor. “De auto blijft voor ons redelijk nieuw. We blijven zoeken naar de juiste afstellingen. Als rallyrijder kan je in Nederlander niet testen, dus moet het tijdens de wedstrijden gebeuren en dan kan je al eens een vergissing maken bij de afstellingen. Volgende keer beter…”
Stan Pex, die vrijdag op de tweede proef meteen lek reed en anderhalve minuut verloor, kwam nog knap terug naar de zesde plaats, voor Stig Andervang, die een paar zandzak raakte in Achtmaal, en Joep Luth.
In Rally3 en in de Clio Trophy ging de overwinning naar Willem Wouter Overbeek. Bij de Clio’s Rally5 scoorde Max van Empel zijn vijfde zege op rij, goed voor de titel in de categorie.
In de NED Historic Rally zagen we in het algemeen klassement een one-man-show van Antoine Biesheuvel, die zijn vierde overwinning scoorde in Achtmaal, maar de cijfers gaven geen juist beeld van de wedstrijd. Nick Den Braber, de thuisrijder uit St-Willebrord, verloor vrijdagavond in Vosdonk, KP 2, 2’28”. Vanaf dat moment hield hij meer dan gelijke tred met Antoine Biesheuvel. De Subaru-rijder zou zelfs op 2’05” eindigen.
“Ik heb een nieuwe speelkameraad gevonden,” lachte winnaar Biesheuvel. “Nick ging heel hard met de Subaru. Op de laatste proef heb ik het voetje gelicht, maar zonder zijn technisch probleem had Nick misschien wel gewonnen. Ondanks de ruime voorsprong, ben ik wel blijven aanvallen om me te amuseren.”
Nick Den Braber was vooral tevreden dat zijn Subaru Impreza Gr.A erg snel was: “Jammer van die kapotte startmotor in Vosdonk. De motor sloeg af en ik kreeg de wagen niet meer gestart. Voor het overige hebben we hard gereden, heel hard. Ik heb me geweldig geamuseerd. Afspraak in Hellendoorn!”
Jochem Huijbregts pakte de derde plaats met zijn BMW, samen met Eva Smets, zijn eerste navigatrice. Theo Van den Berg stuurde zijn Opel Ascona op de laatste proef nog naar de vierde plaats, omdat Ed Creugers op de laatste proef lek reed. Zo ging de vijfde plaats nog naar Peter Mangnus, die de voorbije dagen nog een nieuwe motor in zijn Talbot Lotus gemonteerd had.
