Terwijl in eigen land alle ogen gericht zijn op de Legend Boucles@Bastogne, zijn er ook wel een deel piloten die hun eerste wedstrijdkilometers voor 2026 gaan rijden in het buitenland.
Zo is er in Noord-Frankrijk, net over de grens met als wedstrijdcentrum Merville, de Routes du Nord. Vorig jaar won Bjorn Syx daar, toen nog met de Citroën DS3. Afwachten of de West-Vlaming dit exploot kan herhalen met de Toyota Yaris. Naast de Franse starters, mag Bjorn mogelijks ook wat weerwerk verwachten van Kurt Boone, met de hem vertrouwde Mitsubishi Lancer. Na wat pechrally’s vorig jaar werd de ‘Japanner’ terug klaargestoomd tijdens de winter, en de Kortrijkse garagist kennende, zullen alle registers wel worden open getrokken.
Ook Manuel Merlevede tekent present, al zal het voor hem in de eerste plaats er op aankomen om de nieuwe Peugeot 208 Rally 4 onder de knie te krijgen. Dit in functie van de Rally van Haspengouw eind februari, de eerste manche van de Stellantis Cup. Stefaan T’joens neemt in Merville de start met de Renault Clio III RS. Ook enkele Belgische co-piloten tekenen present. Jonathan Stevenart begeleidt Eric Eiglsperger in een Peugeot 106, en in een gelijkaardige wagen leest Emmilie Milleville de nota’s voor Anthony Isbled.
Bij de Historics is het uitkijken naar de Opel Ascona 400 van Cedriek Merlevede, die hopelijk eens een seizoen zonder pech kan afwerken. Ook Claude Debue kan een topplaats ambiëren met zijn Opel Ascona A, en voor Stefaan Vanassche is het vooral koffiedik. Ondanks het feit dat hij de laatste jaren altijd in het rechterzitje zat naast Thierry Cokelaere en Vincent Verschueren, is het van de Condroz 2011 geleden dat hij nog eens achter het stuur plaats nam. Voor hem moet Routes du Nord één grote ontdekkingstocht worden met de Mazda 323 GTR, een toch wel unieke rallywagen, vooral op Vlaamse rallywegen.
Iets verder van huis zien we Bernd Casier en Bart Sobry van start gaan in de Arctic Lapland Rally. Een wedstrijd volledig op besneeuwde wegen, en voor de West-Vlamingen is het hoofddoel veel plezier beleven. In de Ford Fiesta Rally 2 krijgt Bernd hulp van de vertrouwde co Pieter Vyncke, terwijl Sobry Claudie Tanghe naast zich krijgt. Grote namen aan de start zijn onder andere Elfyn Evans(Toyota Yaris Rally 1), en de Skoda-piloten Esapekka Lappi en Joona Lauri.
