Gisteren vormden de Europahal in Tielt het decor van de 51ste TAC Rally. De MATS Performance M Cup hield er zoals gebruikelijk ook zijn 2e halte van het kampioenschap. Enkele dagen geleden kon u in de preview al het indrukwekkende startveld ontdekken. Finaal namen 14 teams de start in plaats van de eerder gemelde 16, aangezien de wagen van Siem Dendas niet op tijd klaar geraakte en Wim Muilwijk ook forfait gaf.
Met meerdere kandidaten voor de zege was het reikhalzend uitkijken naar de eerste boucle. Andy Lefevere zette de eerste scratch op de tabellen, kortbij gevolgd door Tobi Vandenberghe en Franky Boulat die een ex aequo tijd neerzetten tot op de tiende van de seconde. Philip Lommers en Kurt Braeckevelt kregen meteen al een spreekwoordelijke tik van respectievelijk 16 en 18 seconden. Op kp 2 zou Franky Boulat het commando overnemen met een kanontijd, maar liefst 8 seconden sneller dan gelijk welke deelnemer. Met maar liefst 5 wagens in de top 20 algemeen na kp 2 werd het niveau van de M Cup’ers geïllustreerd. Franky Boulat ging op zijn elan verder en reed naar een nieuwe scratch op de Poelberg, maar het leidende trio zat op minder dan 14 seconden van elkaar. Kp 4 zou de kaarten voor het eerst stevig door elkaar schudden.
Tobi Vandenberghe startte de kp als 3e maar zou na de flying finish als leider terug naar het servicepark rijden. Franky Boulat moest zijn wagen immers aan de kant zetten met een gebroken achterwiel terwijl Andy Lefevere hetzelfde lot beschoren was met een mechanisch euvel. Philip Lommers schoof op naar P2 op 10 seconden van Tobi Vandenberghe en Kurt Braeckevelt erfde de laatste podiumplaats op iets meer dan een halve minuut.
Tijdens de 2e lus van 4 proeven wisselden Tobi en Philip elkaar af in het rijden van de besttijden. Met elk 2 scratches kon Philip wel het onderlinge verschil verkleinen tot 2,4 seconden, mede doordat Tobi Vandenberghe door een leegloper op kp 5 de rest van de lus met ongelijke banden achteraan moest rijden. Achter het leidende duo had Frederik Vandeloock een stevige remonte ingezet op Kurt Braeckevelt. Frederik kon dankzij 4 top 3 tijden zijn achterstand ombuigen in een bonus van meer dan een halve minuut.
De laatste lus zou een strijd voor de zege opleveren die zelfs een scenarioschrijver van een thriller niet kon bedenken. Tobi nam op Schuiferskapelle weer wat afstand van Philip en begon met 7 seconden voorsprong aan de laatste 3 proeven. Maar Tobi had zorgen, want na de finish van Schuiferskapelle werd opnieuw een leegloper opgemerkt en opnieuw diende Tobi het merendeel van de lus op ongelijke banden rijden achteraan. Philip had spreekwoordelijke bloed geroken en repliceerde op Ondank en de Poelberg met de scratch, maar kon respectievelijk maar 1,4 en 3,4 tellen terugnemen.
Voor de laatste proef had Tobi dus nog 2,2 seconden voorsprong na bijna 1 uur en 20 minuten koers. De volgers van beide duo’s stonden nagelbijtend aan de TRC van de laatste kp! Philip kwam als eerste over de meet met een tijd van 9 min en 1,8 seconden. Tobi finishte een minuut later en liet 9 min 4,4 seconden op de tabellen noteren. Met slechts 4 tienden van een seconde konden Philip Lommers en co Peter Michiels de champagne ontkurken en hun 2e zege op rij vieren. Dit is trouwens ook het kleinste verschil ooit in 11 jaar M Cup tussen de winnaar en de runner-up!
Frederik Vandeloock reed achter deze kemphanen verdiend naar een podiumstek en dat was al geleden van de Rallye Letzebuerg in 2024. Kurt Braeckevelt had gehoopt nog een slotoffensief te kunnen inzetten, maar hij voelde zich na de laatste service misselijk worden en moest zelfs tijdens de laatste kp overgeven in de wagen. Hij gaf na de eindmeet toe dat het tempo vooraan gewoon te hoog lag om mee te kunnen strijden voor de zege.
Tom Ceuppens en René Walraven reden het merendeel van de wedstrijd geïsoleerd: beide hadden een ruime marge op de piloot achter hen maar een te grote achterstand op het team voor hen. Zij finishten respectievelijk P5 en P6. Gregory Vanovertveldt stond na de eerste lus op slechts 3 tienden van René Walraven, maar kon nadien het tempo van de Nederlandse piloot niet meer bijhouden en eindigde op de 7e plaats.
Koen De Waele en Eric Deprez leken onder hen beide te gaan strijden voor P8 maar na een straftijd voor de eerstgenoemde kon Eric Deprez uiteindelijk de punten van de 8e plaats mee naar huis nemen. Joeri De Bouvere rondde de top 10 af bij zijn debuut met de nieuwe E30 nadat ook hij een straftijd had gekregen wegens een fout op de verbinding, maar hij was tevreden met de gemaakte evolutie doorheen de dag.
Patrick Lievens en Harm Boutte gaven in de 2e lus op maar konden nog herstarten in Superally, waardoor ze finaal nog als 11e en 12e gerangschikt werden.
Philip Lommers en Tobi Vandenberghe doen een uitstekende zaak voor het kampioenschap. Philip leidt met het maximum van 32 punten en Tobi Vandenberghe volgt kort nabij met 28 punten. Tom Ceuppens klimt enkele plaatsen en is voorlopig 3e met 20 punten. Franky Boulat staat in de hoeken waar de klappen vallen, want na de Haspengouw was hij zijn schrapresultaat al kwijt. Deze opgave komt hem dus duur te staan, maar hoe duur zal de rest van het kampioenschap moeten uitwijzen. De volgende manche is de Sezoensrally in Bocholt midden mei, waar onze tenoren weer present zullen tekenen voor dwarse passages op het onverhard.
Bron: MATS Performance M Cup
