Zeven jaar na zijn eerste kartraces heeft Lawrence Herbots een geslaagd debuut aan het stuur van een racebolide gemaakt. Afgelopen weekend nam de 17-jarige Belg in Barcelona deel aan de eerste manche van de Ligier European Series, en daar toonde hij zich heel leergierig. Hij boekte heel wat progressie, wat in de tweede race werd beloond met een top 5 in zijn categorie.
Lawrence Herbots is aan een nieuw hoofdstuk in zijn rijderscarrière begonnen. Na vorig seizoen in het karten een mooie zesde plaats in de Rotax Challenge Grand Finals te hebben behaald, maakte de 17-jarige Belg op 10 en 11 april zijn debuut in de autosport. In de kleuren van M Racing, de renstal van Yvan Muller, nam hij deel aan de eerste manche van de Ligier European Series, afgewerkt op het beroemde Circuit de Barcelona-Catalunya.
De inwoner van Léau toonde zich aan het stuur van de #68 Ligier JS2 R, een wagen die hij deelde met de Fransman Nathan Huet, al van bij de start van het weekend helemaal bij de zaak. Tijdens de kwalificaties op vrijdag zette hij een vijfde tijd neer (vierde na de diskwalificatie van een andere deelnemer). “Ik ben heel tevreden over mijn allereerste kwalificaties”, stelde Lawrence met de glimlach. “In vergelijking met sommige andere rijders mis ik duidelijk wat ervaring en racekilometers. Maar ik wist dat de overstap van een kart naar een raceauto wat tijd vergt. Ik kijk er wel al naar uit om te zien hoeveel en hoe snel ik progressie kan boeken, en hoe dicht ik in de loop van het seizoen bij de besten kan geraken.”
Op zaterdag stonden er voor de jonge Brabander en zijn teammaat twee races van een uur op het programma. De elfde plaats in Race 1 beantwoordde niet aan hun verwachtingen, het gevolg van een schuiver van Nathan Huet, maar de tweede race verliep heel wat positiever. Na halverwege de race het stuur te hebben overgenomen kwam Lawrence als vijfde over de streep. “Een bemoedigend resultaat, zeker gezien de schade die de wagen in de openingsfase had opgelopen en de gevolgen daarvan aan het eind van de race”, benadrukt hij. “De laatste ronden waren heel lastig omdat de remmen warm liepen, waardoor ik heel wat tijd verloor. We hadden dus wat meeval nodig om te kunnen finishen.”
Bij het verlaten van Barcelona kon Lawrence Herbots tevreden terugblikken op zijn eerste circuitmeeting, en enkele waardevolle lessen trekken. “Het was een heel veeleisend weekend, maar ik heb enorm veel geleerd”, stelt hij. “Pitstops, rijderswissels, starts: ik heb een hele nieuwe wereld leren kennen. Mijn tempo was correct en ik heb geen enkele fout gemaakt. De ervaring die ik dit weekend heb opgedaan zal bij de volgende races zeker van pas komen. Ik kan haast niet wachten om opnieuw te kunnen racen.”
De tweede manche van de Ligier European Series wordt op 1 en 2 mei in Le Castellet verreden.
(foto’s persbericht Lawrence Herbots media met dank aan DPPI Productions)
