Vorig weekend trok het Belgian Rally Championship naar Namen voor de Rallye de Wallonie, de vierde afspraak van het seizoen. Voor XT Racing, het team rond Xavier Dekeyser en Nele Tassaert, betekende het hun eerste wedstrijd van het seizoen langs Waalse kanten.
Twee maanden na hun RC3-zege in Haspengouw kregen Xavier en Nele stevige tegenstand in Namen. Ze zouden het voor het eerst tegen de jonge Thibaud Mazuin opnemen, aan het stuur van eenzelfde Renault Clio Rally3.
“We waren erg benieuwd naar de prestatie van Thibaud Mazuin. In de TAC Rally was Benoit Verlinde een stuk sneller dan Thibaud, terwijl wij in de Spa Rally vorig jaar dicht bij Benoit zaten”, vertelt co-rijdster Nele. “We hadden gehoopt Thibauds tempo te kunnen volgen, maar hij was toch nog een tandje sneller. We moeten natuurlijk ook beseffen dat hij van de streek is en het parcours goed kent.”
Het wedstrijdweekend begon op vrijdag met de shakedown waar het team drie runs afwerkte. Er werd even een kleine wijziging aan de afstelling gedaan, maar al snel keerde Xavier naar zijn vertrouwde setup terug. Na de eerste proef op zaterdagochtend voelde het team onmiddellijk dat het onmogelijk was om de strijd met Mazuin aan te gaan.
“Na de eerste lus begonnen we even te twijfelen of we te veel show gaven en niet zuiver genoeg reden. We probeerden enkele keren de handrem niet te gebruiken, maar dat past niet bij Xaviers rijstijl”, aldus Nele. “We besloten te focussen op onze eigen wedstrijd en te genieten van het prachtige parcours.”
“Het hele weekend verliep zonder problemen of lekke banden. We verlegden onze grenzen op de supersnelle proeven die we in Vlaanderen niet gewend zijn. We zochten de limieten op, al beseffen we dat het met minder spektakel nog sneller kan. Daarnaast werpt het nieuwe notasysteem echt zijn vruchten af. Ook onze ouvreurs kunnen ons goed helpen om de nota’s te verfijnen.”
Uiteindelijk eindigde het team op een dertiende plaats in het algemeen klassement. Met hun tweede plaats in de Rally3-categorie doen ze een uitstekende zaak voor het kampioenschap, want ook dit jaar is het absolute doel opnieuw de RC3-titel. In de tussenstand leidt Thibaud Mazuin momenteel met 68 punten. Op de tweede plaats volgen Xavier en Nele met 43 punten, al heeft het duo nog maar twee wedstrijden gereden, terwijl Thibaud Mazuin al drie wedstrijden achter de kiezen heeft. Benoit Verlinde staat derde met 25 punten.
“We hopen dat we met drie teams voor de nationale titel kunnen gaan. Wij trekken volgende maand naar de Sezoensrally, onze favoriete wedstrijd op de kalender. Verlinde zal er niet aan de start komen, of Mazuin van de partij zal zijn, is nog niet duidelijk. Hopelijk staan er enkele concurrenten aan de start, want daar kennen we het parcours een stuk beter”, besluit Nele.
Afspraak op 16 mei in Bocholt voor de Sezoensrally!
