De West-Vlaamse gemeente Staden is zondag “the place to be” voor alle rallyliefhebbers, want dan immers gaat de Rally van Staden door, meetellend voor het VAS-Rallykampioenschap. Er zijn vier lussen voorzien van telkens drie klassementsproeven: Staden-Zarren, Hooglede en Westrozebeke. Voorzitter Janot Vangeenberghe wist echter tijdens de persvoorstelling te melden dat het de laatste keer is dat de proeven in deze configuratie worden verreden. Voor de editie 2027 willen ze graag wat wijzigingen doorvoeren om het zeker altijd interessant en spannend te houden voor de deelnemers.
Voor deze editie wordt er zo’n 138 km tegen de chrono voorzien. Om 8 uur zondagmorgen rolt de eerste wagen van het startpodium, tegen de klok van 17.30u mogen de eerste deelnemers melden dat hun rally er op zit.
Vorig jaar mocht Vincent Verschueren de champgneflessen ontkurken, mede door motorproblemen voor de Toyota Yaris van Bjorn Syx en een lekke band voor Jonas Dewilde. Ook dit jaar is Verschueren de gedoodverfde favoriet om zichzelf op te volgen op de erelijst van de rally van Staden. Tegenstand voor hem komt voornamelijk uit Nederlandse hoek, en dan kijken we vooral naar de familie Pex. Vader Richard zal duidelijk gemotiveerd zijn na zijn recente overwinning in de Short Rally van Lubbeek. En zoon Stan bewees eerder al dit en vorig seizoen dat hij duidelijk uit het goede rallyhout gesneden is. Het zou dus best wel eens kunnen dat het podium volledig wordt ingenomen door Skoda.
Al zijn er nog wel enkele piloten die hier een stokje voor kunnen steken. Als we kijken naar de aanwezige Rally2-wagens, dan moeten we zeker ook Martin Van Iersel en Richard Weatherley, beiden met Citroën C3, en de Engelsman Sean Quigley(Ford Fiesta) noemen, al wist deze niet echt te overtuigen in Wervik.
Dan geven we veel meer kansen aan enkele streekpiloten. Denken we daarbij maar aan Stefaan Prinzie, terug op stap met een Porsche 992. Of wordt een andere regioman, Chris Vandamme met de Alpine A110, zijn zwaarste concurrent bij de RGT’s? Kurt Boone(Porsche 997) mag je ook nooit onderschatten, en met een Porsche 992 zien we John de Wilde aan de startlijn verschijnen.
Ook de BMW’s mogen we zeker niet uit het oog verliezen. Vooral als je weet dat er één wordt bestuurd door zesvoudig Staden-winnaar Andy Lefevere, die de wegen echt door en door kent. En vooral zal hij op sportieve weerwraak azen voor de TBR rally, waar hij als eerste piloot op de opgeverslijst terecht kwam. Andere piloten die het Beierse automerk vertegenwoordigen in Staden zijn Thierry Cokelaere, Tobi Vandenberghe, de gebroeders Ingelbeen en de plaatselijke Kris Gellinck, om er maar enkele te noemen.
In de klasse 3G, waar de Rally3-en Rally4-wagens toebehoren, is er ook weer een interessante strijd in het vooruitzicht. Vele ogen zullen natuurlijk gericht zijn op Simon Decru(Renault Clio) na zijn 5de plaats in de TBR. Andere zegekandidaten zijn de plaatselijke Bram Couvreur(Ford Fiesta), Jeroen Vanhoutte(Renault Clio) en Reinaud Van Eecke(Subaru Impreza). Maar evenzeer zal Bert Cornelis vele ogen op zich gericht weten, nu hij de Opel Monza laat voor wat het is en ook al de start zal nemen met een Renault Clio. Interessant om te vermelden is dat Benoit Verlinde met de Clio rally3 dienst doet als openingswagen.
En dan hebben we het nog niet gehad over snelle jongens als Hans Vancampenhoudt(Ford Escort MK II), Thierry Dekoninck(Mitsubishi EvoX)en Grégoire Olivier(Nissan Z350).
Bij de Historics zal het vooral kijken zijn wie voorbij de Subaru Impreza S5 WRC van Paul Lietaer zal geraken. Zonder technische problemen voor de Zwevegemnaar lijkt een nieuwe overwinning een logische zaak. En waarom zou ‘Polle’ geen hoofdrol kunnen opeisen in het algemeen klassement? Mensen die zeker ook kans maken op het podium zijn regerend BRC-kampioen Koen Verhaeghe(Ford Escort MKI), Mathieu Vandoolaeghe(Mercedes 190), die zijn leidersplaats wil verdedigen in het kampioenschap divisie5, Guy Anderson(Mitsubishi Galant), Bjorn Huygelier(Subaru Impreza) of waarom niet Noorderbuur Jesse Buursma, die een mooie BMW M3 aan de start brengt?
In divisie 1-2 zal het vooral zoeken zijn wie “the best of the rest” wordt, als je weet dat Stefaan T’joens terug aan de start verschijnt met de Mitsubishi EvoX. Als we een poging ondernemen dan schuiven we Subaru Impreza-piloten Sonny Spriet en Bert Vander Stichele naar voor. En verder is het aanbod heel uitgebreid: Olivier Maes, Stijn De Jaeghere en Bert Allemeersch, allen met Clio, Stijn Naert(Citroën Saxo) en Luc Diet(Peugeot 106) om er maar enkele te noemen. Of komt het gevaar hier ook uit Nederlandse hoek, met een na zijn Rally5-overwinning in de GTC Rally, een duidelijk gemotiveerde Jip Van Iersel?
