De zomerpauze zit erop en voor het FIA WEC start dit weekend de tweede helft van het seizoen! Het FIA World Endurance Championship trekt daarvoor naar de Verenigde Staten voor het vervolg van een bijzonder boeiend seizoen. De wereldtop van de uithouding verzamelt in Austin, de hoofdstad van Texas, voor de vijfde manche van het kampioenschap: Lone Star Le Mans, opnieuw een race van zes uur.
Het spectaculaire Circuit of the Americas, kortweg COTA, werd in 2012 geopend en is daarmee het modernste circuit op de kalender. Het staat onder meer bekend om zijn snelle en bochtige eerste sector, geïnspireerd op de beroemde Maggotts-Becketts-Chapel-combinatie van Silverstone. Met een lengte van 5,513 kilometer is het Circuit of the Americas het op twee na langste circuit van het kampioenschap, na Spa-Francorchamps en Le Mans.
De breedte van de piste biedt heel wat mogelijkheden om in te halen. Vorig jaar bereikte Miguel Molina er met de #50 AF Corse Ferrari 499P een topsnelheid van 303,4 km/u op het rechte stuk tussen bochten 11 en 12. De vorige editie van Lone Star Le Mans werd gekenmerkt door bijzonder hevige regenval. Dit jaar vormen de verwachte hoge temperaturen dan weer een heel andere uitdaging voor de wagens, de banden en de rijders.
Toyota en BMW nek-aan-nek
De Amerikaanse manche van het FIA WEC belooft opnieuw voor de nodige spanning te zorgen in de strijd om de wereldtitels tussen Toyota Racing en BMW M Team WRT. De Japanse constructeur, die de 24 Uur van Le Mans won, blijft leider in het Hypercar-constructeurskampioenschap, maar de voorsprong op de Duits-Belgische combinatie is geslonken tot amper vijf punten.
BMW verkeert als achtervolger in uitstekende vorm. Het merk uit Beieren miste sinds de TotalEnergies 6 Hours of Spa-Francorchamps geen enkel podium meer. Net als Toyota won BMW dit seizoen bovendien al met beide Hypercars, nadat de #15 M Hybrid V8 tijdens de Rolex 6 Hours of São Paulo de zege behaalde, onder meer met Dries Vanthoor.
De winnaars in België, René Rast en Robin Frijns in de #20 BMW, delen de leiding in het rijderskampioenschap met het trio van de #7 Toyota dat in Le Mans zegevierde: Kamui Kobayashi, Mike Conway en Nyck de Vries.
Regerend dubbel wereldkampioen Ferrari AF Corse heeft uiteraard ook nog niet het laatste woord gesproken. Het Steigerende Paard evenaarde in Brazilië zijn beste resultaat van het seizoen met de tweede plaats voor de #51 Ferrari 499P. Het legendarische Italiaanse merk won bovendien twee jaar geleden al in Austin, met de #83 van AF Corse.
Voor Cadillac wordt Lone Star Le Mans om meerdere redenen een bijzondere wedstrijd. Voor eigen publiek wil de Amerikaanse constructeur zijn herwonnen vorm bevestigen, na het veelbelovende resultaat in São Paulo met een derde en vierde plaats.
De Franse vertegenwoordigers van Alpine Endurance Team en Peugeot TotalEnergies – met Stoffel Vandoorne – proberen op hun beurt een eerste podiumplaats van het seizoen te behalen. Aston Martin THOR Team wil de positieve lijn doortrekken met opnieuw een finish in de punten, terwijl Genesis Magma Racing bijkomende data wil verzamelen met de GMR-001, die voor het eerst op Amerikaanse bodem in actie komt.
Derde opeenvolgende zege voor Corvette TF Sport?
Ook Corvette, het tweede merk van de General Motors-groep dat in het FIA WEC actief is, verkeert in uitstekende vorm in de bijzonder competitieve LMGT3-klasse. De twee jongste manches van het kampioenschap werden gewonnen door TF Sport en Racing Team Turkey by TF. Net als in Hypercar was er in iedere LMGT3-race tot dusver een andere winnaar.
Dankzij de zege in Le Mans, waar dubbele punten werden uitgedeeld, heeft Corvette TF Sport in het teamkampioenschap een voorsprong van 27 punten op eerste achtervolger Porsche The Bend Manthey. Het onvoorspelbare karakter van LMGT3 blijkt ook uit de bijzonder kleine verschillen in de stand: amper tien punten scheiden de nummer drie van de nummer negen.
Een nieuwe overwinning voor Corvette zou het Amerikaanse publiek uiteraard bijzonder veel plezier doen. Maar ook de andere deelnemers onder Amerikaanse vlag mogen op de steun van de COTA-tribunes rekenen: Ford Proton Competition en Heart of Racing.
Bij de Belgen vinden we uiteraard Tom Van Rompuy terug achter het stuur van de #78 Lexus van Akkodis ASP Team en Maxime Martin in de #61 Mercedes-AMG van Iron Lynx. Team WRT zet zijn twee BMW M4 LMGT3 in voor McIntosh-Thompson-Harper (#69) en Leung-Gelael-Farfus (#32).
Programma Lone Star Le Mans (Belgische tijd)
Vrijdag 4 september
Vrije training 1: 18u30 – 20u00
Vrije training 2: 23u00 – 0u30
Zaterdag 5 september
Vrije training 3: 18u00 – 19u00
Kwalificaties: vanaf 22u00
Zondag 6 september
Start: 20u00
(foto met dank aan FIA WEC facebook)
