De eerste deelname van de rijder van het RACB National Team aan een manche van het Belgische rallykampioenschap 2026 leverde meteen een zege op. Op de chronoritten van de East Belgian Rally toonde Tom Heindrichs met een voor hem nieuwe Citroën C3 Rally2 hoe snel hij is en hoe hij meer ervaren rijders het vuur aan de schenen kan leggen.
Soms is men wel eens sant in eigen land. Dat is toch wat Tom Heindrichs afgelopen zaterdag heeft getoond. Hij zegevierde er in de East Belgian Rally, de thuiswedstrijd van de uit Hünningen (vlak bij Sankt Vith) afkomstige rijder.
De uitdaging was nochtans niet min. Dit seizoen werkt Tom Heindrichs het Junior European Rally Championship af, waar hij met nog één rally te gaan de tweede plaats in de tussenstand bezet. In dat kampioenschap gaat hij aan de slag met een Opel Corsa Rally4. Om z’n sponsors en supporters te bedanken stond de jonge Belg er echter op om de East Belgian Rally, de voorlaatste manche van het Belgische kampioenschap, af te werken met een topauto. Als Stellantis-rijder viel zijn keuze op een Citroën C3 Rally2.
Al heel snel wist Tom Heindrichs zich te mengen in de strijd voorin. “Het scenario waar ik op hoopte”, stelde hij na afloop van de eerste lus. “Toegegeven, ik ken de wegen in deze streek goed, maar je mag niet vergeten dat mijn tegenstanders al jaren met Rally2-wagens aan de slag gaan. Tussen mijn gebruikelijke Rally4 en deze Citroën is er een wereld van verschil. En op voorhand heb ik amper 45 kilometer kunnen testen.”Heindrichs won steeds meer aan vertrouwen en dreef het tempo gestaag op. Bij de start van de laatste lus was hij tot op 6,9 seconden van leider Grégoire Munster genaderd en in de voorlaatste chronorit nam hij ook de eerste plaats over. In de laatste klassementsproef beging Tom echter een klein foutje, wat hem in principe de zege had moeten kosten.
“Het lag er op die plek heel vuil bij, allicht door de vorige passages van het hele startveld”, legt hij uit. “Ik kwam iets te snel aan de bocht aan en kon een spin niet vermijden.”
Hoewel hij dacht de wedstrijd op de tweede plaats te hebben beëindigd, vernam Tom later die avond dat hij de officiële winnaar werd van deze spannende editie van de East Belgian Rally. Grégoire Munster had wegens te snel rijden op de verbindingsritten immers een tijdstraf van 2’20 opgelopen en werd zo teruggezet naar de zevende plaats.
“Tuurlijk had ik liever onmiddellijk na de laatste proef zekerheid gehad over de zege, maar ik zal er mijn plezier niet door laten vergallen”, stelde Heindrichs met de glimlach. “Ik heb de hele wedstrijd lang kunnen tonen dat ik snel was en dat ik tegenover rijders met veel meer Rally2-ervaring ook op een verraderlijk parcours om de zege kan strijden. Nu leg ik me helemaal toe op de finale van het Junior ERC, die van 23 tot 25 oktober in Portugal wordt verreden.”
