Hoewel de Spa Rally traditioneel op vrijdag begint met de Shakedown en de Qualifying Stage – met hetzelfde parcours als de voorbije jaren, tussen Winanplanche en de hoogtes rond Spa – begint de wedstrijd pas echt op zaterdag. Vier proeven vormen het goed gevulde programma van Etappe 1: twee worden elk twee keer afgewerkt en de andere twee elk drie keer.Met zijn 9,25 kilometer begint Fays Show (KP1, KP5, KP9) eens te meer met een bijzonder populair showgedeelte, waarbij de bolides tot drie keer toe voor de toeschouwers passeren! In vergelijking met de vorige edities werd de klassementsproef echter met enkele kilometers ingekort. Daar is een goede reden voor: zo kunnen sommige stroken van het laatste gedeelte gebruikt worden tijdens de proeven op zondag! De finish van Fays Show ligt voortaan in Oneux. De deelnemers aan het BRC werken deze chronorit drie keer af, de teams van de Spa Rally Classic (VHRS) doen dat twee keer.
Ook in Theux (9,35 km, KP2-KP6-KP10) staan drie passages voor het BRC-peloton op het programma. Er is een nieuw onverhardgedeelte in het bos, waardoor de druk op de deelnemers meteen wat wordt opgevoerd. De rest van de proef is welbekend en wordt zeer geapprecieerd, met onder andere de indrukwekkende afdaling van La Machine, en de finish ter hoogte van het kerkhof van Theux.Na deze twee proeven rijden de deelnemers opnieuw richting het centrum van Spa en het podium. Het onderstreept dat er in het hartje van het kuuroord altijd wel wat te bekijken en te beleven valt.
De twee andere klassementsproeven van de dag worden door iedereen twee keer afgewerkt. Eerst is er Trois-Ponts (14,69 km, KP3-KP7), zo goed als identiek aan de versie van vorig jaar, met een dubbele passage in Basse-Bodeux. Bij de veranderingen noteren we een nieuw startpunt en de toevoeging van een strook mooi onverhard. De finish ligt in Brume. Kortom, een klassieker die meegaat met zijn tijd.Last but not least is er Stavelot-Coo (15,08 km, KP4-KP8) die voor de link zorgt tussen de watervallen van Coo en Rivage, de toegangspoort tot het Circuit van Spa-Francorchamps. In Amermont moet er over een strook onverhard worden gereden. Deze chronorit werd voor het eerst in 2022 verreden en roept bij sommigen ongetwijfeld mooie herinneringen op.
Met zo’n programma hoeft er geen twijfel over te bestaan dat de Spa Rally 2026 veel rallyfans mag verwachten, allemaal op zoek naar authentiek spektakel.
Nochtans is de wedstrijd op zaterdagavond nog lang niet afgelopen, zowel voor de BRC-deelnemers als voor die in regularity.
