Meer dan 150 inschrijvingen, met een startveld waarop menig BRC-organisator gewoon stikjaloers zou zijn, dat zijn de twee grote pijlers waarop AC Groeninghe kan steunen voor een nieuwe succesvolle Rally van Kortrijk. Zoals de titel het dus aanhaalt, kwantiteit en kwalteit staan voorop in de seizoenafsluiter wat de VAS rally’s betreft.
De rally, gratis voor alle bezoekers, gaat over 105 km tegen de klok, over gekende klassementsproeven als Lavano, die de wedstrijd opent op zaterdag, en Aalbeke, Marke, Bellegem en Zwevegem, op zondag driemaal gereden. Ook zondag wordt over de middag nog eens richting Moeskroen getrokken voor KP Lavano. Natuurlijk kunnen we niet naast de volledige binnenstad van Kortrijk zien, waar het hele assistentiedorp is opgeslagen. En waar in de rallytent optredens doorgaan van top dj’s als Jan Vervloet, Yves Deruyter en 2Fabiola met Pat Krimson.
Wie zondagavond de champagneflessen zal mogen ontkurken als winnaar, is koffiedik kijken. Al krijgt Stéphane Lefebvre, geruggesteund door een groep Waregemse ondernemers, natuurlijk de meeste stemmen achter zijn naam. De Fransman en meervoudig Ieper-winnaar praat overal zijn woordje mee in de zegedebatten en komt aan de start met de hem toch vertrouwde Toyota Yaris uit de PTR-stal. Pieter Tsjoen staat terug garant voor het perfect doorgeven van de nota’s.
Zeggen dat dit een vrijgeleide is voor de Nordist om zomaar naar het hoogste podiumschavotje te snellen, zou toch iets te optimistisch zijn. De concurrentie is zeker niet van de poes, en bij de kleinste misstap zullen er wel meerdere piloten op de loer liggen om de plaats van Lefebvre over te nemen. Misschien schuilt zijn voornaamste opponent wel in de persoon van zijn merkgenoot Bjorn Syx, die duidelijk nog iets wil rechtzetten na zijn opgave in de Hemicuda Rally, toen hij meer dan riant aan de leiding stond met de Toyota en de handdoek moest gooien met technische problemen.
Vincent Verschueren is nog altijd een gevestigde waarde, en zou wat graag aan het stuur van de Skoda Fabia nog eens zijn overwinning van 2023 herhalen. Ook al met Skoda zien we Melissa Debackere, die vorige week in de Rally van Zuid-Limburg terug het nodige competitieritme opdeed om in Kortrijk ook haar woord te kunnen meepraten.
En wat dacht je dan van Lander Depotter, die dankzij zijn sponsors nog eens de kans krijgt om aan de start te staan met een Rally2-bolide? Eerder dit seizoen bewees de Vlaamse belofte dat hij altijd te duchten is, en er overal met hem rekening moet worden gehouden.
En daarmee stopt het zeker nog niet. Er loert ook vanuit Nederlandse hoek heel wat gevaar, met een sterk Skoda-trio, in de persoon van Stan Pex, schitterend tweede in Zuid-Limburg, diens vader Richard en Roger Hodenius.
Sébastien Bedoret maakt na een lange afwezigheid op Vlaamse rallywegen ook terug zijn opwachting, bijgestaan door Pedro Wydoodt. En het Skoda-geweld stopt niet, als we vermelden dat ook Frederic Miclotte en Steve Bécaert dergelijk model aan de start brengen. In die zin zijn Bert Coene en Sean Quigley, beiden met Ford Fiesta Rally2 en Richard Weatherley(Citroën C3 Rally2) een beetje uitzondering op de regel.
Naast de Rally2-piloten kunnen zeker nog een resem rijders naar voor worden geschoven als kandidaat voor een ereplaats. Nederlander Yannick Vrielink is altijd te duchten en start in Kortrijk met een Toyota Yaris. Of wat dacht je van het Porsche-gevecht tussen de lokale Kurt Boone en Patrick Snijers? Vermeldenswaard is ook dat Gilles Pyck aan de start verschijnt met de ten huize Pyck-gekende Renault Clio V6.
Voeg daar nog een resem snelle BMW-pionnen bij, met onder andere Tobi Vandenberghe, Kurt Braeckevelt, Jensy Leys, Gregory Vanovertveldt, Koen De Waele, Benoit Cornette en andere Ferre Demyttenaere’s, om er maar enkele te noemen. In deze al vernoemde explosieve cocktail kunnen we als ‘finishing touch’ nog een deel snelle Rally3 en Rally4’s mixen. Stefaan Crombez, Olivier Decoene en Jochen Claerhout, allen op Renault Clio R3, krijgen concurrentie van bijvoorbeeld Manuel Merlevede(Peugeot 208 R4), en Maxim Decock(Lanci Ypsilon R4).
In Divisie 1-2 moet Stefaan T’joens(Mitsubishi) het opnemen tegen snelle Clio’s als die van Olivier Maes, winnaar in Zuid-Limburg, en Alexander Derez.
En dan hebben we het nog met geen woord gerept over de Historics, en wie er de beste wordt…na Paul Lietaer. Als de Zwevegemnaar geen pech kent, is hij immers de uitgesproken favoriet aan het stuur van de Subaru Impreza WRC5. En de man die hier ooit in 1976 debuteerde, mag zeker ook heel dicht van of zelfs in de algemene top 10 worden verwacht.
Tegenstand bij de ‘oudjes krijgt hij in de eerste plaats misschien van Andy Lefevere, die net als rond de eeuwwisseling met een Mercedes 190 zal uitpakken. Andy kennende zal dit wel een topwagen zijn, al zijn de vaak modderige wegen niet in het voordeel van dergelijke bolides. Wie het spektakel niet zal schuwen is Mathieu Vandoolaeghe, in de gekende Mercedes diesel. De Poelkapelse garagist is zeker van de titel in Divisie 5, en moet zich dus niet meer bekommeren om in de eerste plaats punten binnen te halen. Andere mensen die er vaak voor opteren om dwars door de bochten te gaan zijn Niels Schoenmakers, terug met de Opel Vectra op stap, Kevin Vanmassenhove(Triumph TR7V8) en Pierre Vauterin(BMW M3).
Wie is er dan nog kandidaat voor een ranking in de top 10 Historic? Jean-Louis De Roeck(BMW M3), Maxime Castelein(Ford Escort RS), Bert Cornelis(Opel Monza), Bjorn Huygelier(Subaru Impreza) en Koen Verhaeghe(Ford Escort MKI) laten zich altijd terdege opmerken. Maar speciale aandacht hebben we in Kortrijk zeker ook voor enkele ‘coming-men’, zoals Mathias Ver Eecke, dit jaar al knappe resultaten bijeen gereden met de Opel Kadett, en Louis Tytgat met de Opel Ascona A. Als afsluiter kunnen we nog melden dat we het lang verwachte heroptreden krijgen van Ludovic Vitse(Opel Astra) na een schuiver op de Monteberg, en dat Dirk Vermeirsch een heuse Ford Escort Cosworth aan de start brengt. Zien of Guy Anderson(Mitsubishi) en enkele andere Engelsen zich in het gevecht kunnen mengen.
