Nadat Rik Vannieuwenhuyse en co Jeffrey Vandenbussche in de Ford Escort RS 2000 MK II in de gekende kleuren van Coudron de Rallye Sprint du Trèfle hadden gewonnen besloot het duo hun geluk andermaal te beproeven in de Rallye Sprint de Thirimont – Mémorial Gérard Delaunois.
Na de verkenningen werd al snel duidelijk dat de omstandigheden waarin de rally verreden zou worden dezelfde waren als deze van de 6 uren van Kortrijk en de Rallye du Condroz-Huy. Door een probleem aan de wagen werd ’s nachts nog doorgewerkt. Op zondagmorgen stak een nieuw probleem de kop op, maar door het vervangen van de bougies werd ook dat euvel verholpen.
Rustig starten en kijken waar er nadien tijd gepakt kon worden resulteerde echter al in een derde tijd. Een gelijkaardig scenario, hetzij aan een iets vlotter tempo, voltrok zich ook tijdens de volgende klassementsproef, maar nu met een tweede tijd als gevolg. In de algemene stand klom het duo ondertussen op naar de derde plaats en dit op één seconde van P2.
De derde proef was er eentje om aan te vallen. In winterse omstandigheden werd niet alleen de scratch gereden, maar werden ook nog eens 18 seconden goedgemaakt op de leider. Ondertussen klommen Rik en Jeffrey op naar de tweede plaats. Voor de overwinning moesten er nog 14 seconden goedgemaakt worden. Ondanks het goede ritme werd de aanval op de leider niet ingezet. Beiden waren tevreden met de tweede plaats en wilden kost wat kost de wagen veilig aan de aankomst brengen. Maar op die laatste proef ging de Escort een goede 300 m. na de start toch rond. Het publiek werd nadien dan maar op wat gecontroleerd glijwerk getrakteerd.
Twee keer samen aan de start, twee keer een podium. Rik en Jeffrey kijken dan ook tevreden terug op hun samenwerking. In totaal werkte Jeffrey het afgelopen seizoen 11 rally’s af, behaalde vier podiumplaatsen en werd VAS-kampioen in div 3.
(foto’s: Cedrick Lammerant)
