Heel wat Belgische rallyrijders-en liefhebbers tellen de dagen af tot het rallypeloton zich weer op gang trekt in eigen land. Een deel (West)Vlaamse rijders wachten niet tot de Haspengouw en trekken komend weekend naar een nieuwe Franse regionale rally, genaamd “Pays du Lin”. Het wedstrijdcentrum in Hondschoote en klassementsproeven tref je aan net over de grens, dichtbij de Westhoek. En het zijn zeker niet de minste namen die de trip maken. Vooral bij de Historics zou het al heel erg moeten mislopen om de Belgische driekleur niet bovenaan de zegemast te zien hangen.
Al hebben we met het duo Vincent Verschueren en Filip Cuvelier zeker ook een duo aan de start die aanspraak kan maken op de algemene overwinning in het ‘moderne’ gebeuren. “De mensen van het Godrive-team hebben afgelopen winter de Volkswagen Polo Gti weer tiptop in orde gebracht” aldus co-rijder Filip Cuvelier. “Ons doel is altijd hetzelfde, altijd zo snel mogelijk gaan, al mogen we het onderdeel ‘plezier’ niet aan de kant schuiven. Deze rally, en binnenkort ook Moorslede, worden ietwat aanzien als test vooraleer we een zestal BRC-wedstrijden aansnijden. Dit wordt gemengd met de meeste West-Vlaamse proeven, zodat we toch tot een campagne komen van 13 rally’s. Een mooi programma, en stel dat het uitzonderlijk goed lukt in het BRC, kan er hier en daar nog altijd een extra wedstrijd worden ingeschakeld. Wat we wel hopen, en met ons waarschijnlijk heel wat rallyliefhebbers, dat Ieper nog eens als WRC-manche fungeert. We hebben niets dan goede herinneringen aan onze deelname in 2021.”
Gilles Pyck, winnaar van de Renault Clio Trophy vorig jaar, komt in Hondschoote ook aan de start. “Dit weekend hebben we niet echt verwachtingen. Het is meer een test want ons strijdros van vorig jaar, waarmee de Trophy wonnen, werd deze winter gereviseerd en het is een ideale beginner van het seizoen omdat het dicht bij huis is. We gaan om ons te amuseren, de nieuwe rally te ontdekken en ook proberen zo hoog mogelijk te eindigen.”
Maar zoals eerder vermeld kan het bij de Historics wel eens een volledig Vlaams onderonsje worden. In de eerste plaats is het uitkijken naar Paul Lietaer. Bedoeling was om er de nieuwe Opel Ascona 400 te laten debuteren. Maar co François Geerlandt heeft daarover minder goed nieuws. “Aanvankelijk was het een ideale test als voorbereiding op rallye du Touquet met de nieuwe Ascona 400. Maar door wat onverwachte aanpassingen zal de Ascona niet op tijd klaar zijn voor Pays du Lin. Dan werd er verkozen om met de vertrouwde Ford Escort MK2 te rijden en ons te “jeunen” in deze nieuwe rally. Doel is altijd hetzelfde bij Paul… Maximum aan spektakel en deze nieuwe wedstrijd aan zijn rijkgevuld palmares toe te voegen.”
Al liggen er nog wel enkele mensen op de loer om bij een misstap van de ‘Polle’ zijn plaats in te nemen. Wat dacht u bijvoorbeeld van Benoit Verlinde en Anton Dupan, protagonisten van de Clio Trophy vorig jaar, maar die hier hun kans gaan met een “Mats” BMW M3. Al relativeren ze meteen hun winstkansen. “Komend weekend rijden we puur voor de fun eens met de M3. Resultaat zien we wel, maar is geen prioriteit. Voorlopig zijn er geen verdere plannen daarmee. Wat de rest van het seizoen ons zal brengen, maken we binnenkort terecht op onze FB pagina (Benoit verlinde rallydriver).”
Of komt het gevaar uit de hoek van de Porsches? Naast Lode De Keyser en Geert Lacour, zien we ook Patrick Mylleville zijn opwachting maken. “Laat ons zeggen dat ik graag als eerste Porsche zou eindigen, gekruid met een podiumplaats bij de Classics . Verder start ik in Moorslede terug met mijn dochter Sharon . Anders rijden wij a la carte wedstrijden in Noord-Frankrijk en België . Bocholt staat wel met stip op mijn verlanglijstje, heb ik altijd graag gereden en het is nu enkele jaren geleden dat wij er nog van start gingen .” Mogelijks kan dit lijstje nog aangevuld worden met Piet Declercq, al stond die vandaag nog altijd op de wachtlijst. Misschien kan hij het vrijgekomen plaatsje van Danny Kerckhof en Kristof Dejonghe innemen, die met hun M3 zeker ook als zegekandidaat mochten worden beschouwd. Maar Mister Euro-Shop zit helaas in quarantaine en moet forfait geven. Nu zetten ze alles op de Haspengouw.
Of zorgt Cedriek Merlevede voor de verrassing? Hij keert terug naar de Opel Ascona, waarmee hij de nationale Ypres Historic Rally won in 2019. Het seizoen 2021 met de BMW M3 bracht hem niet echt veel soelaas, met enkele vroegtijdige opgaves. Alleen in Le Touquet kon de ex-autocrosser een podiumplaatsje bemachtigen.
Wie ook de grens oversteekt is Mathieu Lietaer, neef van Paul. “Onze ambitie voor komende weekend in Frankrijk is een plaats in de top 10. De Belgische concurrentie is niet min met een hele hoop Mats BMW’s en Porsches, alsook nonkel Paul met de Escort MK2 BDG. Op papier hebben wij de minst krachtige wagen. Alhoewel er slecht- en regenweer voorspeld wordt, maken we net dan misschien iets meer kans tegen de PK-rijke wagens. We zijn vooral enorm blij dat we al aan het rallyseizoen kunnen beginnen. Het kriebelde te hard om te wachten op de short rally van Moorslede, de Vlaamse regionale seizoensopener. Wat tevens ook onze volgende rally wordt. Daarna werken we ook nog Tielt, de ORC, Wervik, De Ned Historic (GTC rally), Escort Special rally, Hemicuda en de 6 uren van Kortrijk af. Normaal gaan we dit jaar ook eens op stap met een Escort MK2 BDG injectie. Een mooi wisselend seizoen met enkele nieuwe rally’s of rally’s waar ik al even niet meer aan de start stond. Robbe Ghesquiere zal me ook het ganse seizoen navigeren en begeleiden. Van begin 2020 tot september 2021 is de wagen volledig uit elkaar geweest voor een grondige revisie. Ik merk wel een duidelijk verschil met enkele jaren terug. De wagen is iets sneller geworden en ikzelf ben als piloot ook wat gegroeid. Binnenkort gaat de wagen eens op de testbank om te bekijken hoeveel pk’s er werkelijk inzitten en wat we kunnen verbeteren om hem nog iets rapper te maken. Al bij al mogen we niet klagen en ben ik blij met wat we al bereikt hebben met die wagen. Dit jaar start ik ondertussen mijn 10de rallyseizoen, dat kan al tellen. We rijden met beperkte middelen en goed betrouwbaar materiaal, dat ik ook goed onderhoud. Dat is een”key to succes”. Hopelijk kunnen we er nog eens 10 jaar bij plakken.”
