Voor de SRO 30th GT Anniversary by Peter Auto races, unieke wedstrijden die dit jaar in het voorprogramma van de TotalEnergies 24 Hours of Spa (28-31 juli) worden verreden, werd een indrukwekkend startveld bijeen gebracht.
In de aanloop naar de Belgische enduranceklassieker worden er twee historic races gehouden, om zo passend de 30ste verjaardag van het eerste door Stéphane Ratel georganiseerde internationale GT-evenement te vieren. Een evenement dat de basis vormde van wat nu de SRO Motorsports Group heet.
Om dat historische moment passend te eren richtte Ratel zich tot zijn goede vriend en vroegere partner Patrick Peter. Samen met Jürgen Barth organiseerde het duo de BPR Global GT Series (1994-1996), en sindsdien wist Peter een indrukwekkende reputatie in historic racing uit te bouwen. Het team van Peter Auto was dan ook de ideale keuze om in Spa-Francorchamps een uitzonderlijk startveld van 28 bolides aan de start van twee races van zestig minuten te brengen.
Na de vrije trainingen op donderdag is het op vrijdagochtend tijd voor de kwalificaties. ’s Namiddags, om 17u05 CEST, is het dan tijd voor de eerste race. De tweede wordt op zaterdag om 14 uur op gang gevlagd, waardoor het de laatste race in het voorprogramma van de TotalEnergies 24 Hours of Spa wordt. Die etmaalrace start om 16u45. Fans die er niet ter plaatse kunnen bij zijn hoeven niet te treuren, want beide races worden live op het GT World YouTube kanaal gestreamd.
Er kan geen twijfel over bestaan dat de TotalEnergies 24 Hours of Spa het ideale kader voor deze verjaardagsraces vormt. Sinds het evenement in 2001 naar de GT-regels overschakelde, groeide het uit tot de belangrijkste GT-race ter wereld. Dit jaar staan er maar liefst 66 wagens aan de start, van negen verschillende constructeurs. Bovendien hebben nogal wat van de wagens die in de SRO 30th GT Anniversary by Peter Auto aan de start komen geschiedenis geschreven in de Ardennen.
Het startveld heeft wagens van 1999 tot 2013, met onder andere een Chrysler Viper GTS-R, Maserati MC12 GT1, Aston Martin DBR9, Lamborghini Murcielago R-SV, Ferrari F430 GTC, een waaier aan Porsche modellen, en meerdere GT3-bolides die er voor gezorgd hebben dat de categorie tot een mondiaal succes uitgroeide.
Kenners zullen snel enkele voormalige winnaars van de TotalEnergies 24 Hours of Spa opmerken. Larbre Compétition wist met de Chrysler Viper GTS-R twee keer te zegevieren, een wagen die in 2001 zelfs goed was voor de eerste vier plaatsen. De Belgische rijder Christophe Van Riet zal de Amerikaanse bolide besturen, en zo de fans de gelegenheid geven heel wat mooie herinneringen op te halen.
De editie van 2003 was een van de meest bijzondere uit de geschiedenis van de TotalEnergies 24 Hours of Spa. De Freisinger Porsche 996 GT3-RS uit de N-GT categorie – zeg maar de tweede divisie – maakte van de zware regenval gebruik om met het trio Ortelli/Lieb/Dumas naar een verbazende algemene zege te rijden. Het is dan ook maar meer dan passend dat er twee exemplaren van de auto aanwezig zullen zijn om 30 jaar SRO te vieren.
Met drie overwinningen in vier races werd de Maserati MC12 GT1 tussen 2005 en 2008 één van de meest iconische racebolides uit die periode. De wagen van het team van Michael Bartels – met zijn nog steeds herkenbare Vitaphone kleuren, strakke lijnen en uniek geluid van de V12-motor – is voor altijd verbonden met Spa. Het was ook met de MC12 dat Eric van de Poele in 2008 zijn vijfde overwinning behaalde, nog steeds het zegerecord. Nederlander Niek Hommerson – winnaar van de Pro-Am categorie in 2012 en 2014 – wordt één van de rijders aan het stuur van dit ongelooflijke racemonster.
In 2006 haalde de Maserati het na een intens duel met de Aston Martin DBR9 van Phoenix Racing. Twee jaar stond het Britse merk op het derde podiumtrapje, met de wagen van Gigawave Motorsport. De DBR9, ontwikkeld door Prodrive, betekende de terugkeer van Aston Martin in de autosport en is een voorbeeld van een GT1 in zijn meest extreme vorm. Dit jaar zullen er maar liefst vier in Spa-Francorchamps racen.
De Ferrari F430 GTC, die in 2006 de GT2-klasse won, is van de partij dankzij de Belg Guy Fawe. De Lamborghini Murcielago R-SV GT1 mag dan niet de meest succesvolle auto in Spa geweest zijn, zijn dramatische présence zorgde wel voor enkele onvergetelijke herinneringen. De Tsjech Tomas Enge, in 2008 nog achtste met een Lamborghini, zal de Italiaanse stier delen met Stefan Rosina. Er staat ook een tweede Murcielago aan de start, en die wordt bestuurd door niemand minder dan Stéphane Ratel.
Er staan ook enkele wagens van de eerste GT3-generatie aan de start, waarbij enkele exemplaren van de Chevrolet Corvette C6 Z06R en de heel succesvolle Audi R8 LMS ultra. Verder ook nog een Lamborghini Gallardo GT3, Aston Martin Vantage GT3, en de meest recente Spa-winnaar uit de Mercedes-stal, de SLS AMG GT3.
Deze bolides zullen niet alleen op het circuit in actie komen, ze vallen ook te bewonderen op een voor hen gereserveerde plek in de paddock. Daar krijgen ze het gezelschap van andere iconische GT’s uit die periode. En al komen die niet in actie, ze zijn zeker de moeite waard: de in 2015 winnende BMW Z4 GT3 van Marc VDS Racing, de Ford GT waarmee Marc VDS Racing in het wereldkampioenschap FIA GT1 reed, een nog oudere McLaren F1 GTR Long Tail, een Venturi, enkele Lamborghini’s… en nog veel meer!
Zo zorgt de SRO 30th GT Anniversary by Peter Auto voor een onvergetelijke trip terug in de tijd, en schenkt het de jongere toeschouwers een unieke kans om deze racemachines voor het eerst te bewonderen. Heel wat van de wagens zullen op woensdag 27 juli ook in het centrum van Spa te bekijken vallen, en de deelnemers werden ook uitgenodigd om deel te nemen in de immer populaire parade. De 74ste editie van de TotalEnergies 24 Hours of Spa zorgt dan wel voor het kruim van de moderne autosport, door de SRO 30th GT Anniversary by Peter Auto krijgen ook de iconische legendarische auto’s uit het verleden hun verdiende plek in de schijnwerpers.
