De Ardeca Ypres Rally 2023 heeft ons tot nu toe een ongewoon rustige ontplooiing opgeleverd, al blijft de spanning op verschillende niveaus intact aan het begin van deze tweede dag. Maar Ieper blijft Ieper, en als we naar de geschiedenis verwijzen, mogen we nog enkele wendingen verwachten, want de af te leggen weg blijft lang. We zijn nog maar aan de helft van de rally na KP Dikkebus . Wat dit eerste deel van de dag lijkt te willen bevestigen…
Hete ding om te onthouden van deze eerste lus van de tweede dag is de dominantie die werd uitgeoefend door Adrien Fourmaux en zijn Ford Fiesta Rally2. In 4 klassementsproeven verdubbelde de Fransman van M-Sport bijna zijn voorsprong (30″3 tegen 16″0 toen hij vanmorgen vertrok), terwijl hij onderweg de 4 beste tijden neerzette. Wat hem lijkt aan te moedigen om zijn opmars te controleren. Dit is trouwens wat de analyse van zijn tijd suggereert. In Reninge zette de Ford-piloot een klinkende 8’15″5 neer, die niet alleen al zijn achtervolgers degradeerde tot minimaal 4″5, maar ook de referentietijd van deze speciale “WRC-versie” proef(identiek aan de laatste twee jaar) verbeterde met 5 sec (8’20″8 voor Stéphane Lefebvre vorig jaar met de Citroën C3 Rally2)! Op Dikkebus, eveneens identiek aan 2022, blijft zijn 12’19″7 ver verwijderd van de 12’11″4 van diezelfde Lefebvre bijna een jaar geleden. Achter de leider kijken we natuurlijk naar de wedstrijdontwikkeling tussen Chris Ingram (VW Polo GTI R5) en Freddy Loix (Škoda Fabia RS Rally2) voor de 2e plaats. Als Fast Freddy gisteren zei dat hij niet achter Fourmaux en Ingram aan wilde gaan, blijft hij toch zijn woordje meepraten. Dit blijkt uit de kloof die hen scheidt, die stabiel blijft. Zal ‘Mister Ypres’ in de tweede ronde een tandje bijsteken?
Een ander aandachtspunt is de progressie van Cédric Cherain (Hyundai i20 N Rally2) en Niels Reynvoet (Citroën C3 Rally2), in de strijd om de 4e plaats. Van 10”6 vanmorgen was de voorsprong van de Hyundai opgelopen tot 15”1. Maar dat was vóór Hollebeke…Op de laatste KP van de eerste zaterdagronde verdween Chérain eventjes in het decor, wat hem ruim dertig seconden en een verlies van twee plaatsen in het algemeen klassement kostte. Maxime Potty keerde plotseling terug naar amper 3″0 achterstand. De twee hoofdrolspelers voor de Belgische titel gaan het tweede deel van de race in lijnrecht tegenover elkaar. Wat Reynvoet betreft, de Oost-Vlaming moet op de vierde plaats, op zijn hoede zijn voor Davy Vanneste, die met de VW Polo R5 op slechts 1″8 van de C3 staat, tegenover 4″6 deze morgen.
Een ander mooi duel was tussen de Ford Fiesta R2’s van Bernd Casier en James Williams. Plots kwam er een einde aan hun geweldig gevecht; toen op Hollebeke (alweer!) de Engelse piloot faalde en meer dan… 3 minuten verloor.
