Door de Sezoensrally 2024 op de negende plaats te beëindigen, op meer dan drie minuten van de winnaars, hadden Cédric Cherain en Damien Withers zaterdagavond in Noord-Limburg weinig reden tot feestvieren. Het was de ontknoping van een lastige dag, waarin het geluk de Hyundai i20 N Rally2 in de kleuren van Kroon-Oil en La Meuse eigenlijk behoorlijk in de steek liet…
“Het was een complexe rally”, vat Cédric Cherain de zaterdag gevat samen. “We eindigden negende in het algemeen klassement, wat ver verwijderd was van ons doel om te winnen. We hadden dit weekend veel kleine problemen in een zeer moeilijke rally, die onder meer in wisselende weersomstandigheden werd gereden. Onze set-up was niet optimaal en ik maakte een klein foutje in de eerste lus, wat ons ongeveer tien seconden kostte. Het zou niet al te ernstig zijn geweest als we meteen hadden kunnen reageren, maar dat konden we niet.”
Na een lastige eerste lus kon het duo eindelijk het tempo opvoeren in de proeven waarin de omstandigheden steeds wisselden… “We hadden eigenlijk vier proeven nodig om in het ritme te komen en in de tweede lus ging het eigenlijk beter”, vervolgt de Hyundai-rijder. “We zetten tijden neer die dicht bij die van de koplopers lagen, hoewel we geen scratchtijden scoorden, maar we waren slechts één of twee seconden van de beste chrono’s verwijderd. Het ging beter, maar nog steeds niet goed genoeg.”
Helaas moest het ergste nog komen, in de vorm van een lekke band in de beide slotproeven van de wedstrijd… “Helaas kregen we in de voorlaatste klassementsproef een lekke band en verwisselden we het wiel in slechts twee minuten. Maar dat was genoeg om al onze hoop de grond in te boren. Daarna kregen we in de laatste KP, bezaaid met aarde, nog eens een lekke band te verduren, ik weet niet zeker waar… De rally was nu echt voorbij, hoeveel pech kan je hebben!” In de nasleep van de opgave in de TAC Rally, doet dit tegenvallende resultaat de crew van de snelle Hyundai van BMA duidelijk geen goed. Er is echter nog meer nodig om Cédric Cherain te demoraliseren…
“We moeten de nodige lessen trekken uit onze fouten, analyseren en terugslaan, zodat we goed voorbereid en op scherp in Ieper aankomen, niet zonder eerste een goede testsessie af te werken. Ieper is een rally die me ligt. Vorig jaar hebben we daar goed gepresteerd. Onze twee jokers in het kampioenschap zijn opgebruikt, er zijn nog vier wedstrijden te gaan en we hebben twee resultaten, wat betekent dat we vanaf nu in alle rally’s moeten scoren. Ik ben blij met de resterende evenementen, maar we zullen een topprestatie moeten neerzetten om onze kansen in de strijd om de titel in stand te houden…”
Afspraak in de Westhoek van 21 tot en 24 juni, voor een wedstrijd die vaak als de mooiste op de kalender wordt beschouwd. En de fans tekenen er altijd present…
