Het wisselvallige weer zorgde voor een bijzonder verraderlijk parcours in de East Belgian Rally die verreden werd in de buurt van Sankt-Vith. De jongeren van de Clio Trophy lieten zich echter niet verrassen, zelfs niet toen mist en regen de slotproef in Burg-Reuland extra uitdagend maakten. Opnieuw toonde Nard Ippen zijn meesterschap met een klinkende overwinning, voor Thomas Martens, die met een sterke eindsprint Leny Cols passeerde in de slotronde.
De Clio Rally5 was opnieuw een toonbeeld van bedrijfszekerheid. Van de 9 wagens aan de start, stonden er 8 aan de finish. Enkel de Roemeense jongere Cristian Sugar moest vroegtijdig opgeven. “Op de verbinding naar proef 11 in St-Vith brak een bout van een schokdemper achteraan af. Brute pech. We waren op dat moment ook niet meer in strijd voor de overwinning. Ik ging van start om te winnen, maar de regen maakte het parcours op sommige plaatsen extreem glad. Ik weet niet hoe jullie in België asfalt maken, want sommige stroken voelden als ijs”, lachte de sympathieke maar ongelukkige Cristian Sugar.
Vooraan stond er geen maat op Nard Ippen, die overtuigend de wedstrijd domineerde. Een opsteker na de diskwalificatie na de Omloop van Vlaanderen. “Natuurlijk was ik gebrand op deze overwinning om te bewijzen dat ik gewoon de snelste ben”, lachte Nard Ippen. “Alleen liet ik me op de allerlaatste proef nog bijna verrassen. We gleden in een slootje, maar ik hield het gaspedaal beneden en we geraakten uit de greppel. Gewoon een kwestie van concentratieverlies. Gelukkig kwam het goed.”
Thomas Martens en Leny Cols gingen quasi gelijk de slotronde in. In het donker bewees de jonge Hasselaar zijn kwaliteiten als finisher. “Dit was mijn derde rally in België en voor de derde keer was het erg spannend op de laatste proeven. Ik voel me altijd goed in het donker en ik wist dat onze nota’s goed waren. Ik reed hier met Marc Huysegems als navigator, maar we hebben samen al rally’s in het buitenland gereden. Ik ben voluit gegaan en we namen afstand van Leny. Een mooie overwinning op een prachtig parcours”, vertelde Martens.
Leny Cols voelde in de slotronde in het donker dat Thomas Martens sneller was. Cols bouwde wat meer zekerheid in en werd derde, voor Lyssia Baudet, die een mooie wedstrijd afsloot op de vierde plaats, nadat ze op de allerlaatste proef nog profiteerde van een foutje van Jo Muylle. “Die laatste proef reden we in de regen en mist. Met verstralers zag je niets, want dan leek het wel een witte muur voor je. We schoven even rechtdoor en ik moest achteruit in het donker terug het bos uit, wat niet evident was. Afgezien van dit foutje ben ik wel tevreden, vooral over onze twee tweede tijden in Amel, een van de moeilijkste proeven van het jaar”, vertelde Jo Muylle, die Lyssia feliciteerde met haar sterke wedstrijd. “We zaten er korter bij dan in de Omloop van Vlaanderen, waar ik geen goed ritme had”, vertelde de pilote van het RACB National Team. “Ik ben blij dat ik Jo uiteindelijk nog geklopt heb, maar ik had toch liever mee op het podium gestaan.”
De drie lokale rijders genoten van de wedstrijd voor eigen publiek. Dany Born stuurde zijn Clio naar de 6de plaats. “In de eerste ronde in de regen was het knap lastig. Omdat het mijn eerste wedstrijd was met de Clio, wist ik niet waar de limiet van de auto lag wanneer er weinig grip is. Ik miste ervaring met de Clio Rally5, overigens een uitstekende wagen. Daarna ging het steeds beter en we zijn op 13″ van Jo Muylle geëindigd. Een toffe ervaring”, aldus Dany Born.
De neven Joé en Sergio Plattes, die op zijn 18 jaar zijn droom realiseerde om zijn thuisrally te rijden, eindigden op de 7de en 8ste plaats voor eigen publiek. De finish halen en genieten van elke meter was de doelstelling die ze beiden realiseerden met een brede glimlach op het gezicht. “De jongeren in de Clio Trophy hebben hun talent en maturiteit getoond in een heel moeilijke editie van de East Belgian Rally. Die laatste proef in Burg-Reuland was bijzonder moeilijk, met veel modder op de baan, regen en mist. Zelfs Nard Ippen, die erg sterk was, liet zich nog bijna verrassen”, vertelde Yves Matton, de tevreden coördinator van de Clio Trophy Belgium voor MY Racing.
