Het is officieel! Na een van de spectaculairste edities van de Spa Rally ooit, de afsluitende manche van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship 2024, hebben Cédric Cherain en Damien Withers de felbegeerde nationale kroon binnengehaald. Een week nadat Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe op wereldniveau schitterden, zet Hyundai opnieuw een indrukwekkende prestatie neer en verovert het nog een titel!
Drie kanshebbers begonnen aan de Spa Rally, de laatste en beslissende ronde van het kampioenschap, met het oog op de lauwerkrans van 2024. Zoals traditioneel het geval is, bleek de rally een ware beproeving. Moeilijke weersomstandigheden – met rijm en ijzel op de proeven, vooral ‘s ochtends – maakten het de deelnemers extra lastig. Van de drie titelkandidaten slaagde slechts één erin om grote fouten te vermijden: Cédric Cherain. Samen met zijn copiloot Damien Withers gaf de Luikenaar alles en behaalde hij de tweede plaats in het algemeen klassement van de wedstrijd. Deze prestatie volstond meteen ook om eerste maal het Belgische kampioenschap te winnen.
“We sloten zaterdagavond de eerste etappe als leider af, na een lange en uitdagende dag waarop we voluit zijn gegaan”, vertelde Cédric. “Zondagochtend, na wat tijdverlies bij een remmanoeuvre, lag onze focus op het veiligstellen van de tweede plaats. En dat is gelukt! Niet alleen in deze finale, maar gedurende het hele seizoen heeft de Hyundai i20 N Rally2 het verschil gemaakt. De betrouwbaarheid van de wagen was onberispelijk, en de prestaties waren uitstekend op elk type terrein, wat blijkt uit het aantal overwinningen. Het chassis van deze wagen is echt fenomenaal, waardoor we overal competitief waren. Het BMA-team heeft fantastisch werk geleverd, zodat we het sportjaar in stijl konden afsluiten en alles in huis hadden om deze titel te veroveren!”
Nog maar net van het podium in hartje Spa, ervaarden Cédric Cherain en Damien Withers de enorme impact van hun nationale titel. “Eerlijk gezegd had ik dit niet verwacht”, geeft de kersverse Belgisch kampioen 2024 toe. “Zelfs de RTBF heeft aandacht besteed aan deze titel in hun journaal. Dat het Spa Rally slechts een week na het wereldkampioenschap van Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe plaatsvond, zorgde voor extra aandacht voor onze sport. Ik moet nog een beetje tot het besef komen, maar voorlopig geniet ik volop van deze nationale titel. Het is de bekroning van twee decennia achter het stuur van rallywagens, evenveel seizoenen waarin ik stap voor stap dichter bij de Belgische titel kwam. En nu is het gelukt. Dit is het ideale moment om iedereen te bedanken die me heeft geholpen mijn passie te volgen, mezelf te verbeteren en uiteindelijk deze prestatie te behalen. Bedankt aan alle teams waarmee ik heb samengewerkt, aan al mijn copiloten – in het bijzonder Damien – aan de media die altijd interesse hebben getoond in mijn projecten, aan de verkenners, supporters, en natuurlijk aan de partners. Zonder hen was dit allemaal niet mogelijk geweest. Hyundai, Kroon-Oil, La Meuse en alle andere partners hebben dit seizoen mogelijk gemaakt, en ik ben trots om hen deze nationale titel te schenken.”
Met de Belgische titel veiliggesteld, geniet Cédric Cherain nu van een welverdiende pauze. Maar de passie stopt nooit, want de voorbereiding op het seizoen 2025 staat al voor de deur.
