Het is ondertussen alweer bijna één jaar geleden! Door tussen Carlos Sainz en Sébastien Loeb op het podium van de Dakar 2024 te klimmen, toonde Guillaume de Mévius dat hij ondertussen hoort bij de referenties van de Rally-Raid discipline. Komende vrijdag, op 3 januari, zal de Belgische rallyrijder aan de start staan van de proloog voor de Dakar 2025 in Bisha. Hij zal achter het stuur zitten van een Mini JCW Rally 3.0 L van het Duitse X-raid Team, met Mathieu Baumel in het rechterzitje. Alles werd dus gewijzigd, behalve de belangrijkste ambitie: presteren!
Guillaume de Mévius heeft een brede lach op het gezicht. Nadat hij in de Rally van Marokko de gelegenheid had om de nieuwe bolide aan de tand te voelen, samen met een ander entourage, zaten de gedachten van de zilveren medaillewinnaar uit 2024 meer dan ooit bij het opnieuw kennis maken met de klassementsproeven in Saoedie-Arabië.
“Ik kan nauwelijks wachten om er weer aan te beginnen!”, steekt Guillaume van wal. “We zijn goed voorbereid, ook al heb ik sinds Marokko niet meer de gelegenheid gehad om met de Mini te rijden. Onlangs ging ik naar Duitsland, om wat te gaan sleutelen, en het gevoel zit goed. Het X-raid Team heeft een andere manier van werken, vergeleken met wat ik kende in het verleden, maar ze hebben een enorme ervaring. In Marokko heb ik kunnen vaststellen hoe krachtig de wagen was. Zonder het technische probleem dat we kenden, hadden we zelfs kunnen meedingen voor de overwinning, en dat is belangrijk…”
Met zijn overstap naar het X-raid Team, in de kleuren van Mini, verbaasde Guillaume de Mévius er meer dan één. Hij kreeg ondertussen ook het gezelschap van copiloot Mathieu Baumel, toch wel de referentie wat betreft navigeren in de rally-raid. Hij is er meer dan ooit van overtuigd dat het de juiste keuze is. “De Mini JCW Rally geeft dan misschien wel de indruk dat het een wat gedateerde wagen is. Zijn chassis werd immers bedacht…15 jaar geleden”, legt Guillaume verder uit. “Maar in die periode heeft X-Raid nooit opgehouden met verbeteren en de wagen te laten evolueren. Na afloop van de samenwerking met Audi, schakelden zij over op Mini met alles waarmee ze al geëxperimenteerd hadden. Het resultaat vandaag is dat de wagen helemaal af is, ook al kan die de indruk geven niet zo snel te zijn, zelfs als men achter het stuur zit. Terwijl eigenlijk, als men de tijden bekijkt, de wagen super snel is!” Dat is een goed voorteken voor de twee weken die ons te wachten staan…”
En laten we het even hebben over die twee weken! De Dakar 2025, bedacht door David Castera en zijn hele team, belooft verschrikkelijk moeilijk te worden… en dat van bij aanvang! “De eerste dagen al, zouden onmiddellijk beslissend kunnen worden. Na een eerste etappe rond Bisha, lanceren we ons in 48 uur tegen de tijd, en onmiddellijk daarop volgt de marathon etappe, waarbij we geen assistentie krijgen! Voor iedereen zal het al zaak worden om te overleven. Op de rustdag, vrijdag 10 januari in Hail, zullen sommigen zich al niet veel illusies meer moeten maken. Dan volgt de Empty Quarter, die ons geleidelijk dichter bij Shubaytha zal brengen, waar de finish ligt. Tussen nu en dat moment, zal er nog zoveel te gebeuren staan…!”
En alsof dit nog niet genoeg was, stelt de Dakar 2025 over de helft van zijn totaal aantal kilometers, een volledig gescheiden parcours voor! Dat betekent dat gedurende zes dagen de deelnemers in de categorie “auto”, zich niet kunnen laten leiden door de sporen die werden achtergelaten door de moto’s, want die zullen een ander tracé volgen. “Dit is een gegeven dat men niet mag negeren. Het zal het navigatietalent bij de copiloten naar voren laten komen. Met Mathieu aan mijn zijde weet ik dat ik goed gewapend ben, maar toch maar opletten voor fouten, want die kunnen op elk mogelijk moment de kop opsteken…”
Na de tweede plaats van afgelopen januari, wil Guillaume de Mévius op het moment dat deze editie 2025 wordt aangevat, realistisch blijven… “Deze Dakar zal zodanig moeilijk en dusdanig lang zijn dat het eerste doel moet worden om aan de finish te komen”, analyseert de rijder van het X-raid Team. “Het dient tot niets om al te hoge verwachtingen te scheppen. Een nieuw podium zou uiteraard een uitstekend resultaat vormen… en als we hoger kunnen mikken, dan zullen we dat niet nalaten. De Dakar blijft de Dakar, en deze zesde editie in Saoedie-Arabië zal de moeilijkste ooit worden!”
Net als vorig jaar, toen er onder andere kleur gereden werd, zal Guillaume de Mévius een team vormen met Fransman Guerlain Chicherit. De twee Mini JCW Rally beginnen in dezelfde kleuren aan een lang seizoen. Met zijn zeven etappezeges in de Dakar, kent Chicherit het klappen van de zweep. Hij zal opnieuw van uitstekende waarde zijn voor Guillaume de Mévius en Mathieu Baumel, die meer dan ooit klaar zijn voor het grote avontuur… Actie!
Foto’s: Simon Bauchau
