De achtste etappe van de Dakar Rally, van Al Duwadimi naar Riyadh, bleek een dag vol contrasten voor Van Loon Racing. Terwijl Erik van Loon en Hein Verschuuren soepel presteerden in de Dakar Classic, kregen Anja van Loon, Jan en Ben van de Laar in hun Iveco Powerstar te maken met een opeenstapeling van technische problemen die hun doorzettingsvermogen op de proef stelde. Desondanks stegen ze naar de negende plaats in het klassement.
Erik blikte tevreden terug op een geslaagde dag in de Classic: “Het was een rustige dag met alleen regularity tests, maar het ging top. De RT’s zijn wel echt ons sterkste punt. We hebben het goed gedaan met opnieuw twee top 10-plekken. Alles verliep soepel, de Audi deed het fantastisch en het is echt leuk om dit te doen.” Met hun consistente prestaties blijven Erik en Hein hun klasse domineren en genieten ze van iedere kilometer.
Voor Anja, Jan en Ben was het een loodzware dag vol tegenslagen. Anja vertelde: “Na 38 kilometer klapte de slang van onze waterkoeler, waardoor we alle koelvloeistof verloren. We moesten stoppen en afhankelijk worden van andere deelnemers. Acht trucks stopten om ons te helpen en in totaal hebben we 65 liter water gekregen om bij te vullen. Na anderhalf uur konden we weer verder, maar nog geen 12 kilometer later brak onze schokbreker rechtsvoor af. We moesten die verwijderen en verder rijden met slechts één werkende schokbreker aan de rechterkant.” Daardoor reden ze helemaal achteraan, maar onderweg haalden ze veel andere deelnemers in en zagen ze enorm veel stof.
De problemen bleven zich opstapelen. “Een tak sloeg ons raam kapot en even later viel ook de verlichting van de hele truck uit,” vervolgde Anja. “We moesten in het pikkedonker door de duinen zien te navigeren. We zagen dus echt niks, dat maakte het extra zwaar. Maar Ben heeft fantastisch gereden en we hebben ons er doorheen geslagen. Ik ben ontzettend trots op hem en zo blij dat we de finish hebben gehaald.” Ondanks de zware omstandigheden bewees het team opnieuw hun veerkracht om de rally te finishen. In het algemeen klassement klimmen ze naar de negende positie.
Morgen wordt de negende etappe verreden van de rally. Deze gaat van Riyadh naar Haradh en belooft een hele snelle te worden. Over veel snelle paden gaat de rally richting het Empty Quarter toe.
