Vrijdagavond wordt in het Noord-Franse stadje Merville, net over de Belgische grens, de Routes du Nord op gang getrokken. Een wedstrijd die een deel piloten uit België en Nederland te baat nemen om hun wagen aan een laatste test te onderwerpen in functie van het komende seizoen.
Grote kandidaten voor een podiumplaats zijn de Nederlandse Skoda-vrienden Jos Verstappen, Richard Pex en Roger Hodenius. “Jos the boss” moest zich vorig jaar nog tevreden stellen met de dichtste ereplaats, maar wat de eindzege voor de editie 2025 betreft, wordt heel veel in zijn richting gekeken. Verstappen krijgt niet alleen concurrentie van zijn landgenoten, maar ook zijn Vlaamse vriend Bjorn Syx tekent present, met de gekende Citroën C3 Rally2. De West-Vlaming maakte vorig jaar een enorme progressie, en wil deze goede lijn dit jaar nog doortrekken. Syx wil hier de nodige kilometers komen malen in functie van de Haspengouw enkele weken later.
Ook is het uitkijken naar Christophe Merlevede. Automatisch denkt men dan aan een BMW M3, waarmee de Poperingse bandenleverancier al diverse successen haalde. Denken we maar aan zijn overwinning in de Ypres Historic Rally 2016 en de Rallye Le Touquet 2021. Maar Merlevede kiest nu voor totaal iets anders. “Na 13 seizoenen met de BMW E30 M3 te rijden kriebelde het om eens een moderne rallywagen te proberen. De keuze werd een Renault Clio Rally 3 en we zijn benieuwd om deze te ontdekken op de rallywegen. Als alles goed verloopt rijden we hierna nog: Rallye du Touquet op 14 & 15 maart, Monteberg op 4 mei en de Ardeca Ypres Rally op 27-28 juni. Hierna beslissen we welke rally’s we in de tweede helft van het seizoen zullen rijden.”
Ook Christophe’s broer Manuel komt in Merville aan de start met de Opel Corsa Rally4, in functie van een eventueel nieuw seizoen Stellantis Cup. Andere landgenoot aan de start is Corentin Dozot met de Peugeot 208 Rally4.
Tegenstand voor de Belgisch-Nederlandse delegatie kan komen van Franse piloten als Mickaël Prévalet(Skoda Fabia) en de Citroën DS3-mannen Pierre Hopka en Thierry Zuk.
Na de openingsproef op vrijdag in Merville van 4,10 km, volgt op zaterdag de hoofdbrok, met start om 8 uur en finish op rond 19u50. Er zijn drie ronden van telkens 2 klassementsproeven, zijnde Coudescure en Estaires.
