De Noord-Franse rally Routes du Nord, verreden in de buurt van Merville, werd een kolfje naar de hand van Bjorn Syx en Thijs Ozeel in hun Citroën C3 Rally2.
Vrijdagavond toonden de West-Vlamingen in de proloog al hun intenties, door de snelste tijd af te klokken. De Nederlandse Skoda-piloten Roger Hodenius en Jos Verstappen lagen wel op vinkenslag. Syx lukte nog de scratch op de openingsproef zaterdag in Coudescure, maar “Jos the boss” zette een kanontijd neer in de daaropvolgende proef in Estaires. Wat er voor zorgde dat Verstappen de leiding overnam, met 2,5 sec voor op Syx en 8,5 sec op Hodenius. De ronde nadien was er van de Skoda’s echter geen sprake meer. Na een penalisatie wegens ongeoorloofd bandenwarmen op de openbare weg gooiden zowel Verstappen als Hodenius de handdoek. De Noorderburen moesten zelfs de kelk tot op de bodem ledigen, want Richard Pex plantte zijn Skoda ergens naast de weg, ook met de opgave tot gevolg.
Syx moest enkel nog de wedstrijd op een rustige manier controleren, wat hij overigens perfect deed. Zijn dichtste belager, Michaël Prévalet(Skoda Fabia Rally2) finishte op meer dan 2 minuten. Bjorn is duidelijk klaar om ook in de Haspengouwrally, de openingsmanche van het BRC, zijn woordje in de zegedebatten mee te praten.
Even leek het er op dat ook de broers Merlevede zich beiden in de top-10 konden nestelen. Christophe reed er zijn eerste wedstrijdkilometers met de nieuwe Renault Clio Rally3. “De wagen stond al een tijdje bij mij, maar door te drukke beroepsbezigheden had ik er nog niet mee gereden. De BMW M3 is er weliswaar ook nog altijd, maar rally’s in België zal er ik niet meer mee rijden. Na 10 jaar vond ik het hoogste tijd om met iets anders uit te pakken. En de Clio verrast mij enorm in positieve zin. Veel tractie en een enorm koppel, waarbij je meteen meters kan maken, zijn voor mij in deze eerste rally de opvallendste zaken. Ik kon zelfs wedijveren met een lokaal piloot als Arnaud Gautier in een gelijkaardige Clio, maar met een pak meer ervaring, en wist zelfs éénmaal een derde tijd algemeen te noteren. Ik kijk al uit naar Le Touquet midden maart en dan de rally’s in eigen streek, de Monteberg en de Ardeca Ypres Rally.” Spijtig genoeg moest de Poperingse bandenleverancier in de laatste ronde de Renault aan de kant plaatsen met een kapotte krukassensor.
Manuel Merlevede moest in Rally4 de bloemen wel laten aan zijn landgenoot Corentin Dozot(Peugeot 208)maar was best tevreden met zijn 5de eindplaats. “Voor ons wat het met de Opel Corsa voornamelijk kilometers malen, zonder risico’s te nemen. Midden maart nemen we nog deel aan de VAS-rally van Moorslede, en dat zou er voor moeten zorgen dat we klaar zijn voor een nieuw seizoen met de Corsa in de Stellantis Cup.”
Foto’s: Met dank aan Karel Leeuwerck Photography
