Zoals de traditie het wil, ging het Belgian Rally Championship deze zaterdag van start op de modderige wegen en baantjes van Haspengouw. De Rally van Haspengouw deed de traditie alle eer aan, waarbij de regen het parcours uiterst lastig maakte. In deze verraderlijke omstandigheden maakte Lifelive Motorsport zijn nationale debuut met de twee Hyundai i20 N Rally2 ‘Step2’-wagens: enerzijds met Niels Reynvoet en Kris D’alleine, anderzijds met Tom Rensonnet en Johan Jalet…
Na een shakedown op een droog parcours, waren de eerste paar klassementsproeven nodig voor Niels Reynvoet en zijn team om de juiste afstellingen te vinden. Toch werd al snel de toon gezet en binnen het kamp van Lifelive Motorsport was men tevreden over de prestaties van Niels, die voortdurend in de absolute top drie te vinden was! Sterker nog, tijdens de tweede passage van de bijzonder moeilijke proef van Halle-Booienhoven pakte het team uit Sint-Vith een eerste scratch. Dit katapulteerde Reynvoet en D’alleine naar de tweede plaats in het voorlopige klassement…
“Alles verloopt zeer goed”, liet Niels Reynvoet op dat ogenblik optekenen. “Tijdens de eerste lus moesten we ons uiteraard aan de wagen en de omstandigheden aanpassen, maar daarna ging het tempo de hoogte in. Het doel is nu om op deze manier verder te gaan en zo het prestatieniveau van de Hyundai in deze omstandigheden te bevestigen.”
In de strijd met de Belgische recordkampioen Pieter Tsjoen en een indrukwekkende Fred Miclotte ging Niels in de voorlaatste proef helaas in de fout en dat nog steeds onder extreem moeilijke weersomstandigheden. Het resultaat: een bijzonder frustrerende opgave, die het team beroofde van een eerste podium en een waardevolle puntenoogst.
“Dit is uiteraard niet het resultaat waarop we gehoopt hadden, maar de omstandigheden tijdens de rally waren totaal anders dan wat we tijdens de tests en de shakedown hadden meegemaakt”, analyseerde Niels. “Tijdens de tweede lus hebben we goede afstellingen kunnen vinden, wat veelbelovend was voor het vervolg. Ik wilde absoluut die tweede plaats behouden, omdat het puntenverschil tussen de tweede plaats en de vierde aanzienlijk is. Bij de start van KP11 nam de regen echter sterk toe, waardoor we het slachtoffer van aquaplaning werden, met alle gevolgen van dien. Wat ik vooral wil onthouden, is dat de wagen onder normale omstandigheden echt goed presteert. We blijven werken en het tempo zit al goed…”
Aan de andere kant begonnen Tom Rensonnet en Johan Jalet voorzichtig aan deze Rally van Haspengouw. Hun prioriteit lag bij het afleggen van zoveel mogelijk kilometers om zo hun leerproces met de Rally2-wagen binnen het BRC verder te zetten. Na de eerste lus stond het duo al op een bemoedigende zesde plaats. Vervolgens verhoogden ze het tempo, sloten de rally af met de vijfde tijd in Gingelom, en eindigden uiteindelijk op een vijfde plaats algemeen. Dat kan een geslaagde start en een perfect volbrachte missie worden genoemd…
“De omstandigheden waren uiteraard lastig, maar we hebben veel plezier gehad”, analyseerde Tom Rensonnet. “De moeilijkheid van de dag lag in het vinden van een goede setup, wat verre van evident was. Op de klassementsproeven waren de bochten coupures erg modderig, wat het risico op een lekke band verhoogde. We hebben proef per proef aangepakt, waarbij sommige beter verliepen dan andere, en uiteindelijk behalen we een mooie top vijf. Dat was duidelijk het doel bij aankomst hier. Zeker gezien de omstandigheden…”
Tijdens de twaalf klassementsproeven, die elk op zich een uitdaging vormden in Haspengouw, maakte Tom Rensonnet geen enkele fout. Dat zegt veel over zijn vermogen om de Hyundai i20 N Rally2 onder de knie te krijgen, een wagen die hij, laten we niet vergeten, nog volledig moest ontdekken.
Na deze intense eerste wedstrijd maakte Raphaël de Borman (Managing Director van Lifelive Motorsport) volgende balans op:
“Ik denk dat we tevreden mogen zijn met deze eerste prestatie. Ons team heeft fantastisch werk geleverd door de wagens in recordtijd klaar te stomen, en de mannen arriveerden in Sint-Truiden met een serieus slaaptekort. Gedurende deze drie dagen hebben ze vervolgens foutloos werk geleverd – ik ben erg trots op hen.
Sportief gezien ben ik natuurlijk teleurgesteld voor Niels, zeker omdat hij enorm veel pech had en een kleine fout zwaar werd afgestraft. Dat hoort nu eenmaal bij de sport, en het seizoen is nog lang. Wat voor mij telt, is dat we qua prestaties op schema zaten.
Wat Tom betreft, hij heeft een heel sterke eerste wedstrijd gereden en het plan perfect gevolgd. Dat is veelbelovend voor de rest van het seizoen, zeker wanneer we op parcoursen en in omstandigheden rijden die hem beter liggen.”
Na deze eerste, bewogen rally begint Lifelive Motorsport al met de voorbereiding op het vervolg van het seizoen. Dat loopt via de TAC Rally voor Niels Reynvoet en vervolgens de Rallye de Wallonie, die tijdens het laatste weekend van april wordt verreden – met hopelijk dan echt lenteweer…
