De 42ste Rally van Wallonië kondigde zich veelbelovend aan en zelfs de zon, die even op zich liet wachten, verscheen aan de hemel in de loop van de dag. De « kenners » voorspelden vooraf dat Cédric Cherain met zijn Porsche 992 GT Rally zou « flirten » met snelste tijden… Maar, dat hij meteen de eerste drie snelste tijden voor zijn rekening zou nemen in de eerste ronde, had zelfs de Luikse rijder zelf niet durven dromen. « De wagen functioneert uitstekend. Ik heb een mooie veiligheidsmarge behouden in de eerste ronde en daarom was ik heel blij toen ik mijn tijden zag… » Dat de Porsche 992 GT Rally, pas gehomologeerd, zijn eerste snelste tijd in een officiële wedstrijd reed in Namen, staat voor altijd in de geschiedenisboeken !
Jos Verstappen, bijgestaan door Renaud Jamoul, was, zoals verwacht, de snelste van het veld Rally2-wagens. Na de eerste ronde stond de Nederlander, die een snelste tijd reed op de proef van Wartet, op meer dan 8” van de leidende Porsche, maar hij had wel 14” voorsprong op Vincent Verschueren. De recente winnaar van de TAC Rally knokte voor de derde plaats met Adrian Fernémont die stilaan zijn draai vond na een jaar afwezigheid, maar ook met Niels Reynvoet en Bastien Rouard. Die vier rijders stonden binnen de 7 seconden van elkaar.
In de tweede ronde reed Cédric Cherain opnieuw de snelste tijden op de klassementsproeven van Mohiville, Natoye en Crupet, waardoor hij zijn voorsprong kon uitbouwen tot 17”3. Op de laatste proef van de tweede lus in Wartet, maakte de Porsche-rijder echter een klein foutje in een trage rechtse, waarbij hij de motor liet afslaan. 8 seconden tikten weg, waardoor hij terugkeerde naar Jambes met een voorsprong van 9”2. Jos Verstappen, de leider in het kampioenschap, bleef ongenaakbaar voor de andere teams in categorie RC2.
Vincent Verschueren hield stand op de derde plaats, maar op 31 seconden van de Skoda van Verstappen. Hij bleef wel onder druk staan van Adrian Fernémont, die steeds beter in het ritme kwam. Niels Reynvoet en Bastien Rouard moesten opnieuw wat seconden toegeven met hun Hyundai’s.
In de laatste ronde bevestigde Cédric Cherain zijn leidersplaats met een knappe doortocht in Mohiville, waarna hij een beetje tijd moest toegeven op de twee laatste proeven van de dag, beiden gewonnen door Jos Verstappen. De twee tenoren sluiten de openingsdag van de Rally van Wallonië af met een verschil van amper 12”9. Het prachtige duel gaat morgen verder tijdens de slotdag, goed voor 9 klassementsproeven over een lengte van meer dan 90 km tegen de chrono.
In de strijd voor het podium, behoudt Vincent Verschueren een voorsprong. De Citroën-rijder heeft in de tussenstand nog 6”1 voorsprong op Adrian Fernémont. De tweevoudige kampioen van België, voor de eerste keer genavigeerd door zijn vriend Eric Borguet, ex-copiloot van het RACB National Team, heeft zijn laatste woord nog niet gesproken in deze wedstrijd voor eigen publiek. Niels Reynvoet, winnaar van de editie 2024 van de Rally van Wallonië, ligt nog op de loer, maar hij kampt met een gebrek aan topsnelheid in zijn Hyundai. Reynvoet volgt op 12”7 van Verschueren.
Bastien Rouard en Tom Rensonnet, beiden ook aan het stuur van een Hyundai i20, komen in principe niet meer in aanmerking voor het podium. De Top 10 wordt vervolledigd door Thibaut Mazuin (Skoda Fabia), Patrick Snyers (Porsche 997 GT3) en Nicola Stampaert (Skoda Fabia), die kampte met een gebrek aan parcourskennis. Romain Delhez (Porsche) had zeker ook een plaats verdiend in de Top 10, maar door een probleem met de benzinedruk en een lekke band die ruim 4 minuten kostte, verloor hij in de tweede helft van de dag heel wat tijd.
Voor Cédric De Cecco, aan het stuur van de tweede Porsche 992 GT Rally aan de start, was het nog erger. Net op het moment dat hij het tempo verhoogde en meer vertrouwen kreeg in de auto, maakte hij een foutje in Wartet, op dezelfde plaats als Cédric Cherain. De radiator van de Porsche nr. 17 was te fel beschadigd, waardoor hij moest opgeven. De Cecco zal op zondag wel opnieuw van start gaan.
Op de slotdag staan nog drie ronden van drie proeven op het programma (Naninne, Fernelmont-Eghezée en Vedrin). Alles blijft mogelijk tussen Cédric Cherain en Jos Verstappen, die enkel aan de overwinning denken. De strijd voor de derde podiumplaats wordt ook razend spannend tussen Verschueren, Fernémont en Niels Reynvoet, winnaar van de editie van 2024. In die Stellantis Cup voert de snelle Nederlander Nard Ippen het veld aan voor Lander Depotter, de leider in het Junior BRC. In het Historic BRC heeft Thomas Carlier de openingsdag gedomineerd.
