Met negen duo’s aan de start van de 42ste Rallye de Wallonie (mooi verdeeld tussen Opel Corsa Rally4 en Peugeot 208 Rally4), zes Namen minstens één snelste tijd lieten optekenen en immer kleine verschillen tussen de protagonisten kan er geen twijfel over bestaan: de Stellantis Motorsport Rally Cup Belux 2025 ging schitterend van start! En hoewel Lander Depotter en Jasper Maelfait wisten te winnen, werd het een allesbehalve voorspelbare wedstrijd…
Er moest op de openingsdag immers tot de negende van elf chronoritten worden gewacht vooraleer de favoriet van de Stellantis Motorsport Rally Cup Belux een eerste scratch kon laten optekenen. Voordien had Depotter de eer moeten laten aan Corentin Dozot en Coline Fallay, snelst in KP’s 1 en 3, maar vooral aan de jonge Nederlanders Nard Ippen en Jorie Christiaens! Met zes snelste tijden wist het duo de openingsdag af te sluiten met een interessante voorsprong van 40 seconden op Depotter en Maelfait. Helaas voor hen ging Nard Ippen al in de tweede zondagse proef in de fout. Hij moest het ook daarbij laten, en gaf ootmoedig, en wat vermoeid, toe dat de rush om tijdig aan de start van de Rallye de Wallonie te kunnen staan hem heel wat energie had gekost! Exit de jonge Nederlander dus, en we hopen hem in Ieper terug te zien, want de snelheid is er duidelijk wel.
Lander Depotter nam het voortouw over en besloot de rally met zeven snelste tijden achter zijn naam, waaronder die van de afsluitende Power Stage. Die bonuspunten leveren hem in de tussenstand van de Cup meteen een mooie voorsprong op.
“We hadden duidelijk een hele lastige eerste dag”, legt Lander Depotter uit. “Gelukkig wisten we enkele probleempjes op te lossen en vanaf zondag konden we met meer vertrouwen en agressiviteit aan de slag. In KP13 namen we de leiding over, en gaven die nooit meer af. We zijn dan ook heel blij met dit weekend en kijken al uit naar het vervolg in Ieper!”
De Duitser Lukas Thiele, met de Belg Loris Elst aan zijn zijde, zette de snelste tijd in KP10 neer. Zijn perfecte regelmaat zorgde er samen met een foutloze prestatie voor dat hij beslag kon leggen op de eerste ereplaats, voor Corentin Fiasse en Adrien Hauteclair.
Die bleken snelst in de voorlaatste proef, maar kregen ook te maken met een klein technisch probleem.De andere ereplaatsen gingen naar Manuel Merlevede en Thomas Cloet, die twee scratches lieten optekenen. Merlevede maakte een goede indruk, maar geeft toe dat hij de remzones nog wat meer moet verzorgen. Oefening baart kunst, heet dat dan.
Ook bij Valery Revillod en Aurélien Delforge viel heel wat progressie te noteren, wat het vertrouwen uiteraard ten goede kwam. De jonge Sergio Plattes, samen met Andreas Palm, maakte gebruik van de Super Rally om op zondag opnieuw te vertrekken nadat hij op zaterdag van de baan was geschoven. Zijn team had de Peugeot 208 Rally4 op zaterdagavond helemaal hersteld, zodat het duo op zondag kostbare ervaring kon opdoen.
Minder geluk voor Steven Spittaels en Hans Verhaege, die op zaterdagnamiddag met een kapot differentieel de strijd moesten staken.
Nu de eerste wedstrijd van 2025 er op zit bereiden de troepen van de Stellantis Motorsport Rally Cup Belux zich volop voor op de Ypres Rally, die eind juni wordt verreden. Tijdens de traditionele topper van het Belgische rallyseizoen krijgt de populaire promotiecup 11 duo’s aan de start, want ook de Ier Niall O’Sullivan en de Belg Loris Nuyts worden in de Westhoek verwacht. Dat belooft!
