Na een succesvolle kartingcarrière, met onder andere een wereldtitel in Rotax Max, heeft Vic Stevens nu zijn zinnen gezet op de 24 Uur van Le Mans. Voor zijn eerste stappen in de autosport koos de 17-jarige Hasselaar voor de Ligier European Series, een kampioenschap dat op 2 en 3 mei op Circuit Paul Ricard zijn tweede manche van het seizoen afwerkt.
Vic Stevens zette in zijn kartingcarrière een unieke topprestatie neer. Eind 2024 wist de Limburger in het Italiaanse Sarno de koninginnenklasse, die van de Seniors, in de prestigieuze Rotax Grand Final te winnen. De afgelopen 25 jaar had geen enkele Belg hem dat ooit voorgedaan! Men zou kunnen denken dat een 17-jarige kerel na een zege in de mondiale finale van de Rotax Max-karters richting de éénzitterij trekt en van de Formule 1 droomt, maar het kan ook anders.
“Je moet realistisch blijven”, klinkt het heel volwassen. “De weg naar de F1 is lang, en er zijn vooral hele zware financiële inspanningen voor nodig. Mijn droom is om ooit de 24 Uur van Le Mans te winnen. Samen met mijn manager, ex-rijder Benjamin Bailly, hebben we dan ook een langetermijnplan opgesteld, om zo de beste manier te vinden om daar in te slagen.”
Daarom maakte Vic Stevens in april zijn debuut in de autosport in de Ligier European Series. Dit monotypekampioenschap wordt verreden in het kader van de European Le Mans Series-wedstrijden en wordt beschouwd als de basis van de kampioenschappen die richting het WK Endurance en de 24 Uur van Le Mans leiden.
“Ik rijd voor Team Virage, een Spaans team dat wordt geleid door de Fransen Julien Gerbi en Philippe Gautheron”, vervolgt de jonge Hasselaar. “Ik deel een Ligier JS P4 met mijn Britse teamgenoot Jude Peters. Het prototype wordt aangedreven door V6 3,7-liter motor van 385 pk. Niet alleen is het een uitstekende bolide om jonge rijders de knepen van het vak te laten leren, maar de laureaten van het kampioenschap ontvangen ook een heel interessante beurs om het volgende jaar naar een hoger niveau over te stappen.”
Tijdens het eerste weekend van mei werken Vic Stevens en Jude Peters de tweede manche van het kampioenschap af op het Zuid-Franse Circuit Paul Ricard. “We trekken met wat revanchegevoelens richting het zuiden”, geeft de Belg toe. “Tijdens de eerste wedstrijd in Barcelona waren we duidelijk snel, maar daar werden we niet voor beloond. In de eerste kwalificatiesessie had ik nog de tweede tijd neergezet, maar na tien minuten in de eerste race ging de versnellingsbak stuk. Het team heeft mirakels verricht om het euvel in recordtijd te herstellen, zodat we tijdig aan de start van de tweede race verschenen. Door tijdsgebrek waren de mecaniciens er echter niet in geslaagd om de set-up helemaal correct te krijgen, waardoor de wagen minder uitgebalanceerd was dan tijdens de kwalificaties. We vertrokken als vierde, en konden met een vijfde plaats toch onze eerste punten scoren.”
Het vervolg van het kampioenschap wordt dus cruciaal. Op Circuit Paul Ricard mikken Team Virage, Vic Stevens en Jude Peters voluit op een eerste podium. De twee wedstrijden van 60 minuten worden op zaterdag 3 mei verreden, om 9u en 13u05. De races zijn live te volgen op het YouTube-kanaal van het kampioenschap, voorzien van Engels of Frans commentaar (http://www.youtube.com/@ligiereuropeanseries).
(foto’s met dank aan Vic Stevens Media @ Fotocar 13)
