Zoals enigszins verwacht na zijn knappe prestatie in de Ypres Rally, domineerde Cédric Cherain de openingsavond van de 65ste A&D Omloop van Vlaanderen. Na drie snelste tijden op vier proeven, had de regerende kampioen van België al 23″ voorsprong op Vincent Verschueren, maar op de slotproef in Beveren in het donker ging het fout. Door een lekke band verspeelde Cherain bijna zijn volledige voorsprong.
Na de scratch van Verschueren, is de Citroën-rijder genaderd tot op 3″1. Het plannetje van Cédric Cherain om in het donker het verschil te maken om op zaterdag te kunnen controleren viel in duigen en het belooft razend spannend te worden op de slotdag.
Toch moet de Porsche-rijder niet wanhopen. “De Zoning is een proef voor de Porsche en verder denk ik dat de proeven van Houthulst en Passendale de Porsche goed zullen liggen,” aldus Cédric Cherain.
Bjorn Syx staat derde op 8″7, zodat de Toyota-rijder zeker zijn woordje nog mee kan spreken. Zelfs Bernard ten Brinke, twee keer erg knap tweede op de proef van Zwevezele, een proef berucht op zijn hoge snelheid, volgt op amper 10″7. Nochtans reed ten Brinke, zoals Robin Maes, Fred Miclotte, Pieter-Jan Maeyaert, Richard Pex en nog een paar anderen, lek op de proef van Beveren. Niels Reynvoet sluit de openingsdag af op de vijfde plaats op 18″6.
In de donkere avondlus verdween Pieter Tsjoen van de tabellen na een mechanisch probleem op KP 5. Paul Lietaer liet wat tijd liggen, waardoor Patrick Snijers kon oprukken naar een erg mooie 6de plaats, als tweede Porschist. Pieter-Jan Maeyaert, aan de start met de 992 Rally GT van Pieter-Jan Michiel Cracco, moest de strijd na KP 2 noodgedwongen staken, toen hij wegens overdreven snelheid op de verbinding zijn rijbewijs moest inleveren.
Robin Maes sluit de dag af op een mooie 7de plaats, voor Fred Miclotte, terwijl Nicola Stampaert, die een keer rechtdoor ging en de motor liet afslaan, nog net de top 10 afsluit voor Steven Dolfen, die kampte met een verkeerde afstelling op zijn Skoda Fabia.
In het Junior-klassement en in de Stellantis Cup nam Lander Depotter de beste start. Hij telt 22″ voorsprong op Maxim Decock. In Historic heeft Koen Verhaeghe de motor van zijn Ford Escort gebroken op zijn thuisproef in Zwevezele. Daardoor heeft Thomas Carlier de leiding genomen voor Benoit Scheen. In de MATS Performance M-Cup heeft Tobi Vandenberghe de leiding in handen met een halve seconde voorsprong op Franky Boulat. Wouter Lievens, sterk gestart, brak een wiel van zijn BMW op de Zoning. Thierry Cokelaere was leider na de openingsronde, maar de streekrijder viel in het donker terug naar de derde plaats.
Op deze vrijdagavond werd 48 km tegen de klok afgewerkt op 5 proeven. De slotdag telt nog 15 klassementsproeven over een totale afstand van 129 km. Alles blijft mogelijk…
