Koen Wauters en Pascal Feryn nemen eind deze week deel aan de Fenix Rally, een 7-daagse rallyraid met start en aankomst in het Tunesische Monastir. Koen Wauters vormt team met zijn vertrouwde copiloot Tom De Leeuw. Pascal Feryn krijgt ook zijn vaste copiloot Kurt Keysers naast zich. Behalve twee wedstrijdwagens reist Team Feryn met twee vrachtwagens en een snelle-assistentiewagen af naar Tunesië.
Maandagochtend vertrok Team Feryn Dakar Sport richting het Italiaanse Genua waar ze woensdag 29 oktober, na afloop van de technische keuring, de boot richting Tunis nemen. Piloten en copiloten stappen woensdagochtend het vliegtuig op. Donderdag zijn er de administratieve controles gevolgd door een briefing. Van vrijdag 31 oktober tot en met donderdag 6 november wachten de deelnemers 7 uitdagende etappes goed voor 2756 uitdagende kilometers waarvan 2140 km tegen de tijd. Behalve heel veel zand zijn er de gebruikelijke droge rivierbeddingen en onverharde wegen die getrotseerd moeten worden.
Voor Team Feryn Dakar Sport is dit een voorbereidingswedstrijd op de Africa Eco Race van 2026. “Eigenlijk is het een wedstrijd als een andere, maar het klopt inderdaad dat we in Tunesië de basis willen leggen voor de Africa Eco Race van volgend jaar. We hebben de wagens, houden van onze sport en slechts één keer met die wagens op een jaar rijden is een beetje weinig”, zegt Pascal Feryn. “Dus proberen we ons in kleinere wedstrijden te amuseren en tegelijk dingen te testen. We gaan nooit vergeten dat we amateurs zijn, maar als je iets doet dan moet je dat goed doen. Als ik zie hoe er wekelijks door onze vrienden aan de wagens gesleuteld worden, dan moeten wij onze job serieus nemen. Mijn hoofdmecanicien Koen Martens heeft zoveel tijd in het klaarmaken van mijn wagen gestoken dan ik niet anders kan dan mijn best doen om hem en de andere jongens te bedanken.”
Vorig jaar nam Koen Wauters deel aan de Rally van Marokko, de slotwedstrijd van het WK. “Mijn agenda liet het niet toe om dit jaar opnieuw aan die rally deel te nemen”, zegt Koen Wauters. “Dus zijn we op zoek gegaan naar een andere rally en zo zijn we uitgekomen op de Fenix Rally. In vergelijking met de Rally van Marokko is het deelnemersveld een pak kleiner en is deze rally ook een stuk budgetvriendelijker. Je kan hier je eigen ding doen en toch nog veel kilometers afwerken op een uitdagend parcours. Wat er ons ginder precies allemaal te wachten staat weten we niet. Sinds vorige week loopt de informatie druppelsgewijs binnen. Maar wij weten als team wel wat we daar gaan doen en hoe we dat gaan aanpakken. Iedereen kent zijn taak, weet van hem verwacht wordt en weet ook dat we ons ginder gaan amuseren. Dat amusement wordt nog beter als er prestaties komen. Er starten een 30-tal wagens waarvan er enkele op papier sterker zijn dan onze Toyota’s. Maar elke etappe
moet gereden worden en dus zijn we ambitieus. Als ik deelneem start ik om te winnen. Voor mezelf, maar ook voor het team. De ambitie is dus duidelijk.”
Tussen het einde van de Fenix Rally en de start van de Africa Eco Race liggen iets meer dan twee maanden. “Dat is een ideale tijdspanne om één wagen klaar te stomen voor de Africa Eco Race. In onze ateliers staat een andere wagen reeds klaar voor die rally. Op die manier blijft de timing en het werk beheersbaar. We zijn amateurs die zo professioneel als mogelijk met hun hobby bezig zijn, maar het moet werkbaar en leuk blijven. De jongens die meegaan offeren veel vrije tijd op om te sleutelen en nemen verlof om mee naar wedstrijden te gaan. Qua timing is deze wedstrijd ook ideaal voor mezelf”, zegt Koen Wauters. “Tussen deze wedstrijd en de shakedown van de Eco Race zitten twee maanden. Na die shakedown ga ik meteen in het ritme zitten voor de eerste etappe. Als we sinds april niet meer gereden zouden hebben dan zou ik dagen nodig gehad hebben om in het ritme te komen. Dat zal in januari dus niet nodig zijn. Vanaf de eerste etappe wil en zal ik er staan.”
Vrijdag gaat het van Monastir naar Douz waar de deelnemers tot en met maandag verblijven. Op dinsdag wordt het bivak van Gafsa om vanaf woensdag terug te keren in het bivak van Monastir.
Foto’s: Alessio Coradini
