De 94ste editie van de Rallye Monte-Carlo was er eentje om u tegen te zeggen en dat in alle mogelijke aspecten van de gekende opener van het seizoen. Voegen we daar aan toe dat Oliver Solberg, genavigeerd door Elliott Edmondson, op 24-jarige leeftijd de jongste winnaar ooit is. Ook het zilver en het brons ging met Elfyn Evens/Scott Martin en Sébastien Ogier/Vincent Landais naar Toyota GAZOO Racing WRC.
Hyundai Motorsport maakte met Adrien Fourmaux/Alexandre Coria en onze landgenoten Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe de top 5 compleet.
Het zag er na het verloop van de eerste twee dagen al een beetje naar uit, de jonge Zweed bleef uitstekend presteren en dat was op zaterdag en zondag niet anders. Al had een foutje op de laatste klassementsproef zaterdagavond de overwinning kunnen kosten. Solberg ging even van de baan maar slaagde om de wagen rijdende te houden en kon het parcours terug op na een aanloopje in een weide. Geluk dwingt men af wordt al wel eens gezegd.
Achter Solberg ging de strijd verder tussen de teamgenoten Elfyn Evans en Sébastien Ogier want het verschil was na de eerste kp amper drie seconden. Op de daarop volgende proeven moest Ogier echter toegeven en sloot de zaterdag af met 26 seconden achterstand op zijn teamgenoot. Een gelijkaardig scenario op zondag maakte dat Evans tweede werd met 1:10.4 voorsprong op Ogier.
“Het is waanzinnig om hier te zitten, omring door levende legendes, om dan te kunnen zeggen dat je de meest unieke en moeilijkste rally van het jaar, de Monte-Carlo, gewonnen hebt. Ik ben een beetje sprakeloos maar ook helemaal leeg. Je moest het hele weekend 110% gefocust blijven omwille van de lastige omstandigheden, maar het is ons gelukt,” liet een dolgelukkige Solberg op de persconferentie na de rally weten.
Verschil moet er zijn, maar dergelijke tijdsverschillen had Hyundai Motorsport vermoedelijk niet verwacht. Adrien Fourmaux en Alandre Coria finishten op een vierde plaats met net geen zes minuten achterstand. Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe keken op het einde van de rally naar een achterstand van 10 minuten en half.
“Voor mij persoonlijk was het de moeilijkste Rallye Monte-Carlo die ik ooit heb meegemaakt,” aldus Thierry Neuville. “Qua omstandigheden hebben we van alles meegemaakt. Het was vier de dagen ijzig, maar het gevoel met de wagen was er omwille van de ene of andere reden niet en dan wordt het moeilijk natuurlijk. Een gevolg is dat ik meerdere keren de controle over de wagen verloor en dat geeft een deuk in je zelfvertrouwen. Het was geen leuk weekend en het eindigde dan ook in een teleurstelling voor ons.”
Voor Grégoire Munster en co Louis Louka eindigde de vermoedelijk enige deelname aan het WRC dit jaar in mineur. Zij moesten op zondagmorgen nog voor de start van de eerste kp opgeven wegens een mechanisch probleem.
In WRC2 ging de overwinning naar het Franse duo Léo Rossel en Guillaume Mercoiret in de Citroën C3, voor de Italianen Roberto Dapra met co Luca Guglielmetti (Skoda). Nog meer Frans succes ging naar Arthur Pelamourgues en diens co Bastien Pouget, zij finishten in hun Hyundai op een derde plaats. Onze landgenoten John Wartique en Maxime Andernack eindigden op een mooie tiende plaats met Amaury Molle en co Alex Dubois op een 13de plaats.
Nog een mooi resultaat voor onze landgenoten was er weggelegd voor Cédric Cherain en Jasper Vermeulen met een zevende plaats in Rally2. Op zijn social media laat Cédric weten: “Overwinning in de categorie non-priority en zevende in Rally2. Rally voltooid en het was helse Monte-Carlo, volgens specialisten wel de zwaarste van de voorbije 20 jaar. We zijn superblij dat we deze rally zonder een schrammetje hebben uitgereden. Het is duidelijk een ander niveau, maar ik denk dat we gezien onze geleverde prestaties niet moeten onderdoen. Een dikke proficiat aan iedereen en in het bijzonder aan mijn co Jasper Vermeulen. Petje af, een eerste rally in zulke omstandigheden met een parcours dat constant veranderd … respect. En bedankt aan iedereen die het mogelijk heeft gemaakt dat ik hier kon starten. Tot volgende week bij de Legend Boucles in Bastogne!”
(foto’s met dank aan Facebook Toyota GAZOO Racing WRC & Oliver Solberg, Hyndai Motorsport en Facebook Cédric Cherain – page Officielle)
