Sneeuw, hagel, felle rukwinden en stevige plensbuien; de Rallye des Ardennes (Belgisch Rally Kampioenschap) had het allemaal. Maar dat belette Thomas ‘The Ginger One’ Martens niet om met co-piloot Marc Huysegems in hun Hyundai I20 N Rally2 het zilver te pakken. Het was voor de jonge Hasselaar, na de vuurdoop in Haspengouw, de tweede race in de nieuwe wagen in het team van Bernard Munster Autosport (BMA). Martens schreef in Dinant ook 3 stage wins (scratches) op zijn naam en pakte bovendien de ‘ACTRONICS Driver of the Day’ publieksprijs mee naar huis. Het duo Bastien Rouard – Debuisson won de Rallye des Ardennes 2026 en Steven Dolfen – Ozeel vervolledigde het podium. De huidige nummer één in het klassement, Cédric Cherain, moest na een schuiver in proef 2 opgeven.Thomas Martens werd in de Rallye des Ardennes de enige die drie snelste tijden kon afnemen van Rouard. Hij eindigde zo knap op de tweede plaats bij zijn allereerste deelname in Dinant. De 19-jarige Hasselaar rukt op naar de derde plaats in het BRC kampioenschap, achter Bastien Rouard en Cédric Cherain.
“Ik ben heel blij met onze prestatie en de drie snelste tijden die we konden neerzetten. Het was mijn eerste keer op de snelle en uiterst technische proeven rond Dinant en het parcours is me uitstekend bevallen. Ook al was het niet makkelijk deze Rally des Ardennes, wat natuurlijk gold voor iedereen. De weersomstandigheden waren erg zwaar. We hadden iets of wat regen verwacht zaterdag, maar het heeft zelfs enkele centimeters gesneeuwd en alleen maar geregend, zelfs fors gehageld. Met alle crashes en slippartijen vandien. Gelukkig bleven we daarvan gespaard en konden we door het goede gevoel met de wagen waar het lukte, toch best tot het uiterste pushen. Die scratches rijden willen we in elk rally doen. Dat ik de publieksprijs, de ‘ACTRONICS Driver of the Day’ Award won, maakt het voor mij nog wat mooier allemaal. Op naar de volgende”, aldus Thomas ‘The Ginger One’ Martens.
