Je houdt het in feite niet voor mogelijk, maar toch overkwam het onze landgenoten Thierry Neuville en co Martijn Wydaeghe in de laatste klassementsproef van de WRC Rally in Kroatië. Riant aan de leiding staan en enkel nog gecontroleerd uitrijden zoals dat heet was het enige wat er nog moest gebeuren en de overwinning was binnen. Maar een fout kostte het Belgische duo alsnog de overwinning. Thierry miskeek zich op een situatie, trachtte te corrigeren maar de Hyundai kwam rechtsvoor in contact met een betonnen of stenen muurtje waardoor de ophanging te zwaar beschadigd raakte.
Ongeloof alom, maar de Japanner Takamoto Katsuta en co Aaron Johnston kregen zo wel de overwinning in de schoot geworpen. Sami Pajari en co Marko Salminen werden tweede en Haydon Paddon met zijn copiloot John Kennard finishten derde.
In de zesde klassementsproef van zaterdag kwamen onze landgenoten aan de leiding van de WRC Croatia Rally nadat Pajari een band moest vervangen. Oliver Solberg en Elfyn Evans waren op zaterdag dan meestal wel de snelsten, maar daar moest geen rekening mee gehouden worden. Thierry en Martijn hadden op het einde van de dag een voorsprong van 1 minuut en 14,5 seconden op Katsuta en nog eens 31,9 extra op Pajari.
Die voorsprong werd ook zonder problemen behouden tijdens de eerste proeven op zondag tot het noodlot dus toesloeg.
“Allereerst wil ik mijn excuses aanbieden aan het hele team en iedereen die het hele jaar door met mij samenwerkt. Het is een enorme teleurstelling voor Martijn en mijzelf. We hadden dit niet verwacht, maar helaas kan er zelfs in de allerlaatste proef nog iets misgaan. We reden volgens plan en ons doel was gewoon de rally uit te rijden, maar helaas werden we in die bocht verrast. Ik ben waarschijnlijk iets te vroeg ingedraaid en mijn eerste reactie was om gas te geven, en toen gebeurde het incident. Het wordt een zware periode voor ons, maar we hebben geen andere keuze dan sterker terug te komen en te blijven vechten. We geven niet op en onze tijd komt wel weer,” besluit een teleurgestelde Thierry Neuville.
(foto’s met dank aan Hyundai Motorsport en facebook Thierry Neuville & Toyota GAZOO Racing WRC)
