Wat begon achter een simulator thuis, krijgt deze zomer een vervolg op de echte rallywegen. Onder de naam “STR Rallysport”, voluit Sim to Reality Rallysport, zet Gauthier Ampe (29, Deerlijk) samen met co-piloot Kaersten Maelfait (28, Waregem) zijn eerste stappen in de rallysport.
Het project ontstond vanuit een jarenlange passie voor simracing en autosport. In 2016 begon Gauthier met simracen en in 2020 richtte Gauthier samen met drie vrienden het simraceteam Arctic Racing op. Het team is actief in verschillende disciplines binnen de virtuele autosport, met onder meer endurance-races op iRacing en rallykampioenschappen in titels als EA WRC, DiRT Rally 2.0 en Assetto Corsa Rally. Met “From Sim to Reality” wordt nu de brug gemaakt tussen de virtuele autosport en het echte rallywerk.
Arctic Racing wagens in iRacing
“Sinds kinds af aan ga ik vaak naar rallywedstrijden kijken en ik ken ook heel wat mensen binnen de rallywereld. Zo is het idee gegroeid om zelf de stap naar de echte autosport te zetten. In 2024 behaalde ik de eVAS-titel op EA WRC en toen begon het idee om dit project effectief op te starten alleen maar sterker te worden. Het was tijd voor de volgende stap,” vertelt Gauthier.
“Dit project is meer dan enkel kilometers afleggen: het is een groeipad waarin passie, professionaliteit en samenwerking centraal staan, met als ultieme doel om van “Sim to Reality” een inspirerend en tastbaar succesverhaal te maken dat ook andere jonge piloten motiveert om hun eigen droom na te jagen.”
Ook voor Kaersten wordt het een eerste ervaring binnen de rallysport. “Toen Gauthier mij vroeg om co-piloot te worden, heb ik geen minuut getwijfeld. Het is voor ons beiden volledig nieuw en het zal zeker niet makkelijk worden, maar we kennen elkaar al sinds het middelbaar en vullen elkaar goed aan. Net dat maakt dit avontuur zo bijzonder,” vertelt Kaersten.
Voor het project werd gekozen voor een iconische Opel Corsa GSi uit 1989 uit de stallen van TT-Autosport. De wagen krijgt een opvallende livery geïnspireerd op de bekende Arctic Racing- kleuren en vormt het visuele symbool van de overstap van simulator naar rallywagen. De livery voor de Corsa zal in de komende weken worden onthuld.
Het project wordt ondersteund door verschillende lokale partners en zal uitgebreid gevolgd kunnen worden via sociale media onder de naam STR Rallysport, alsook via de persoonlijke pagina’s van Gauthier en Kaersten. Via Facebook, Instagram, TikTok en YouTube krijgen supporters een blik achter de schermen van de voorbereidingen en de rallywedstrijden.
De eerste wedstrijd op de kalender wordt de TBR Shortrally 2026 in Oekene, West-Vlaanderen. Voor het team vormt deze rally de ideale kans om ervaring op te doen en het volledige rallygebeuren stap voor stap te leren kennen. Hun doel: de rally finishen en de nodige progressie maken.
Daarnaast hoopt STR Rallysport later dit seizoen ook aan de start te verschijnen van de 6 Uren van Kortrijk, de thuisrally van het team. Momenteel wordt nog volop gewerkt aan het benodigde budget om dit project verder uit te bouwen.
