Zevenvoudig winnaar van de 24 Hours of Zolder Bert Longin zet een Mazda MX-5 in voor de editie van dit jaar. De auto zal bestuurd worden door een BV-team bestaande uit Toby Alderweireld, Niels Albert en Ruben Van Gucht, aangevuld met vaste MX-5-piloot en journalist Alain De Jong. Mazda Motor Belux treedt daarbij op als partner van dit celebrityproject, dat de unieke samenwerking extra kracht bijzet.
Bert Longin, zevenvoudig winnaar van de 24H of Zolder, zette eind 2024 officieel een punt achter zijn bijzonder succesvolle autosportcarrière. Samen met Jan Wouters, MSTC‑teambaas en eigenaar van de wagen, besloot hij dit jaar een Mazda MX-5 in te zetten voor de 24H of Zolder 2026 etmaalrace.
Daarvoor stelde hij een celebrity-team samen, bestaande uit ex-Rode Duivel en topvoetballer Toby Alderweireld, dubbel wereldkampioen veldrijden Niels Albert en de bekende sportcommentator Ruben Van Gucht. Het team wordt aangevuld met een vierde piloot en journalist Alain De Jong, die met deze auto het volledige Belcar-kampioenschap rijdt, en vorig seizoen de titel behaalde in de Belcar Club Challenge. Als ervaren MX-5-piloot is Alain de geschikte teamgenoot om het team met nuttig advies bij te staan. Ten slotte is Bert Longin zelf ook back-uprijder voor het team waarbij zijn jarenlange ervaring in de racerij van onschatbare waarde is.
Ruben en Niels hebben al wat circuitervaring, terwijl het voor Toby een volledig nieuw avontuur wordt. De drie BV’s worden intensief begeleid door Bert Longin zelf, samen met Jan Wouters, voormalig piloot en teameigenaar.
Bert Longin: “Het werd onmiddellijk duidelijk dat ze alle drie de nodige feeling en capaciteiten hebben om het goed te doen met deze auto, ondanks hun beperkte ervaring. Hun topsport- en winnaarsmentaliteit helpt natuurlijk ook. Dat blijft erin zitten.”
Jan Wouters (MSTC) bracht in het verleden al meerdere keren een MX‑5 aan de start van de 24H of Zolder. Eerst deed hij dat met de NC‑versie (derde generatie), goed voor klassezeges in 2013 en 2014, en later met de ND (de huidige generatie), waarmee zijn team in 2017 tweede werd. De MX-5 van MSTC is ondertussen aangepast en kreeg onder andere een sequentiële versnellingsbak.
“Toen Team Longin het project kwam voorstellen aan Mazda Motor Belux waren wij uiteraard meteen zeer enthousiast en bereid om ons steentje bij te dragen aan dit bijzondere concept. De Mazda MX-5 blijft een iconische auto voor ons merk, die zijn succesvolle carrière – meest verkochte roadster ooit met meer dan 1,2 miljoen exemplaren – onverdroten blijft verderzetten. Stapels rijplezier voor een betaalbaar budget. En de racerij, zeker de 24H of Zolder, zijn daar het perfecte platform voor. Dat in combinatie met de professionaliteit van Team Longin en MSTC zal zeker voor heel wat visibiliteit zorgen tijdens deze felbevochten etmaalrace”, zegt Tom Verbruggen, Marketing Manager bij Mazda Motor Belux.
De 24 Hours of Zolder vinden dit jaar plaats in het weekend van 29 en 30 augustus. Alle ontwikkelingen rond het team zijn gedurende het hele raceweekend te volgen via de kanalen van Longin, waar de etmaalrace uitgebreid wordt verslagen. Het team maakt zich op voor een intense editie en kijkt vol vertrouwen uit naar het weekend.
