Twee van de internationale tenoren die van start gingen in de 61ste Ardeca Ypres Rally bepaalden het ritme in de openingsronde van vier klassementsproeven. Stéphane Lefebvre, auteur van twee snelste tijden, voert het klassement aan met… 1″2 voorsprong op Hayden Paddon.
De wedstrijd begon meteen met twee belangrijke wedstrijdfeiten op de iconische klassementsproef over de Kemmelberg. Kris Meeke, die dit weekend de Porsche van Pieter-Jan Michiel Cracco bestuurt, reed na 500m al lek en moest het wiel wisselen. De Noord-Ier verloor 6 minuten en alle hoop op een mooi resultaat. Grégoire Munster, die absoluut de strijd aan wilde gaan met teamgenoot Hayden Paddon, maakte een foutje en moest opgeven. Een drama voor zijn titelkansen.
Vooraan gaven Lefebvre en Paddon elkaar geen duimbreed toe. Met elk twee snelste tijden bleef het verschil erg klein. De Fransman kwam terug naar Ieper met 1″2 voorsprong.
“Ik heb aangevallen waar mogelijk, maar ik heb zeker nog niet alle risico’s genomen,” vertelde Lefebvre. “Ik denk dat we allebei spelletjes aan het spelen zijn,” lachte Hayden Paddon. “Geen van ons twee wil morgen als leider het parcours openen. Ik weet na vorig jaar hoe lastig dat is.”
Maxime Potty volgt als derde op 13″9. Hij doet voorlopig een prima zaak in het klassement voor het Belgisch kampioenschap. “We zitten kort bij de tijden van Stéphane en Hayden. Ik wil graag vooraan meedraaien, maar zonder de punten op het spel te zetten,” vertelde Maxime.
Lander Depotter staat als vierde op amper 15″2 van de leider. “Dit bevestigt het goede gevoel dat ik gisteren na de shakedown had. Op de Qualifying Stage reden we de 7de tijd, maar ik was niet helemaal tevreden over de afstellingen. Later op de avond vonden we een betere afstelling en dat resulteert in de tijden die we vandaag rijden. Ik ben heel tevreden!”
Bernd Casier volgt op de vijfde plaats op 20″, nadat hij al een kleine sortie had door in vijfde even van de baan te gaan. “We proberen het tempo vooraan bij te houden, maar soms aarzel ik in bepaalde remzones en dat kost een paar tienden,” aldus Casier, die elk jaar opnieuw zijn snelheid toont in Ieper, ondanks een gebrek aan ritme.
Vincent Verschueren vindt niet het vertrouwen dat hij op de kwalificatieproef van Nieuwkerke had. Hij volgt op de zesde plaats, voor Bjorn Syx die ook dichter bij de koplopers hoopte te blijven. De top 10 wordt vervolledigd door Thomas Martens, Christophe Merlevede en Davy Vanneste, die vanaf een verre 32ste startplaats al goed is opgerukt. Jos Verstappen, die deze nacht bij het team van Richard Pex door de mecaniciens van Sarrazin Motorsport de mechaniek van zijn beschadigde Skoda Fabia RS volledig liet overbouwen in een nieuwe koets, sloot de openingsronde op de 12de plaats af op 53″. “Ik heb geen goed gevoel vandaag. Het lijkt alsof de auto met mij aan het rijden is. Misschien heb ik zelf nog hinder van de crash van gisteren,” vertelde Jos eerlijk.
In Rally3 is de strijd gelanceerd tussen leider Benoit Verlinde en Olivier Decoene, met Dominique Bruyneel als derde voor Xavier Dekeyser.
In Rally4 hadden velen vooraf getipt over streekpiloot Manuel Merlevede. Maar op KP Zwarteberg verdween zijn Peugeot 208 in een gracht en verloor hij flink wat tijd. Lander Dhaene (Opel Corsa) en Thijs Meirlevede (Lancia Ypsilon), die na 2 jaar afwezigheid terug op het rallytoneel verscheen, verdeelden de besttijden onder elkaar. Na de eerste ronde neemt Dhaene de leiding voor de Fransman Frederic Perrard en de Duitser Lukas Thiele. Wat voor een volledig Corsa-top 3 zorgt. Meirlevede volgt als 4de. Ook terug in de wedstrijd is Maxim Decock, die pas gisteren om 23 uur vernam dat hij kon starten als vervanger van de zieke Jordy Cruys.
Rally5 is een kolfje naar de hand van Mathias Ver Eecke, die blijkbaar heel goed de overstap verteert van de Historic Opel Kadett naar de toch modernere Renault Clio.
En bij de Juniors leidt Emilien Allart de dans. De jonge RACB-belofte was na de eerste omloop vol lof over het parcours in de Westhoek. Groot pluspunt voor hem was de ervaring van Johan Jalet, die hem navigeerde. Nolann Lejeune volgt op een halve minuut, Benoit Wauthier moet al zo’n 45” goedmaken. Brent Boudrez (Lanciia Ypsilon), eerder slachtoffer van een lekke band, lukte op KP Zonnebeke zijn eerste scratch.
