De jongeren van het Junior Belgian Rally Championship maakten dit weekend kennis met het legendarische parcours van de Ardeca Ypres Rally. Met meer dan 250 km tegen de klok op het programma en een verzengende hitte die de temperatuur in de wagens erg hoog deed oplopen, was het een enorme uitdaging voor de jonge debutanten.
“Ik ga niet zeggen dat ik onder de indruk ben van de proeven,” vertelde Emilien Allart voor de start. “Dat woord is niet sterk genoeg. Het parcours is ronduit intimiderend. Het is heel moeilijk om referentiepunten te vinden, om de grip van het asfalt in te schatten en om te weten waar en hoe diep je moet snijden in de bochten. Couperen aan hoge snelheid, dat zal voor elk van ons nieuw zijn. Ik vind de sfeer van het evenement in de stad wel schitterend. De rally leeft hier enorm.”
De openingsproef op de Kemmelberg werd gewonnen door zijn teamgenoot Nolann Lejeune, waarna Emilien Allart reageerde op de Zwarteberg. Jean Beaupain, die na twee proeven de leiding in handen had, betaalde meteen leergeld op de derde proef in Reninge, waar hij van de baan ging met zijn Lancia Ypsilon.
Brent Boudrez werd op de eerste proef meteen uitgeteld door een lekke band die drie minuten kostte. Hij liet het hoofd niet hangen en knokte sterk terug met een eerste snelste tijd op de vierde proef. Boudrez zou maar liefst 11 snelste tijden op de tabellen zetten in zijn tweede wedstrijd in het Junior BRC, maar verder dan de tweede plaats op 1’22” van de winnaar geraakte hij niet meer.
“Aan de start komen in Ieper, dat was mijn kinderdroom. Ik heb jaren toegeleefd naar dit moment en ik heb er enorm van genoten. De zenuwen waren na de eerste proef meteen weg door die ongelukkige lekke band bij het couperen. Vanaf dat moment moest ik niet meer te veel nadenken, maar gewoon aanvallen en dat is goed gelukt!”
Vooraan sloot Emilien Allart, die kon rekenen op een schat aan ervaring van zijn copiloot Johan Jalet, de openingsavond af met 27″ voorsprong op teamgenoot Nolann Lejeune. Tijdens de tweede dag, trachtte Emilien de wedstrijd te controleren, maar zowel Lejeune als Boudrez bleven jagen en kwamen steeds dichter. Na KP 16 was Nolann Lejeune genaderd tot op 1″1. Het duel bereikte zijn kookpunt, maar op de volgende proef in Zillebeke ging het helemaal fout voor Emilien Allart. Bij de landing na de jump sprong de achtertrein van de Opel Corsa Rally6 uit het spoor. Het resulteerde in een indrukwekkende crash.
Nolann Lejeune nam het commando over en won bij zijn debuut in Ieper met 1’22” voorsprong op Brent Boudrez en 5’54” op Timo Collez, die debuteerde in het Junior BRC.
“Winnen in Ieper is natuurlijk fantastisch, maar deze overwinning is er toch een met gemengde gevoelens. Ik win graag na een spannende strijd op de proeven en niet na een zware klapper van mijn teamgenoot. Hoe zal ik het zeggen, dit parcours is echt “complex”. Het is ongelofelijk moeilijk, want alles lijkt op elkaar, zodat je geen referentiepunten hebt. En dat snijden aan hoge snelheid, dat moet je echt durven en leren. We hadden onze nota’s duidelijk goed voor elkaar, want ik heb geen enkele band lek gereden,” vertelde Nolann Lejeune, die de achtervolging in het kampioenschap heeft ingezet met twee opeenvolgende overwinningen.
De leiding in het kampioenschap wordt trouwens weer overgenomen door Benoit Wauthier, op ruime afstand vierde in Ieper. “Ons probleem waren dit weekend duidelijk lekke banden, omdat de velgen de klappen bij het snijden moeilijk verteren. De eerste dag waren we goed mee, met een derde plaats, tot we lek reden op de Kemmelberg. Dat kostte meer dan 6 minuten. Het was een hel om het wiel te wisselen in die hitte. Zaterdagochtend reden we weer lek op de tweede proef, waarna ik het wiel wilde wisselen, maar de krik bleek de auto niet hoog genoeg te krijgen. We moesten terugkeren naar het servicepark en we zijn in de volgende ronde opnieuw gestart om toch nog wat punten te scoren,” vertelde Benoit Wauthier, de nieuwe leider in het kampioenschap.
Stand Junior BRC: 1. B. Wauthier 98 ; 2. E. Allart 93 ; 3. N. Lejeune 62 ; 4. J. Beaupain 33 ; 5. B. Boudrez 30 ; 6. B. Bosseloir en Timo Collez 15.
